10x op vakantie in januari

De schoonheid van de Zwitserse winter kun je ook vanuit je treinwagon in de Glacier Express. Of stap in een andere trein, op het traject Flåmsbana: een van de steilste spoorwegen ter wereld door ‘Noorwegen in het klein’. Liever wat hogere temperaturen? Vlieg naar Malediven en zwem daar tussen de eilanden met verpleegsterhaaien of ga op zoek naar luiaards in de jungle van Costa Rica. Dit zijn tien mooie vakantiebestemmingen in januari.

1. De Glacier Express: in luxe door Zwitserse winterpracht

De Glacier Express in winters landschap, Zwitserland

Hou je van besneeuwde alpenpanorama's, maar bekijk je die liever warm en zittend dan skiënd in de frisse kou? Op naar het treinstation van St. Moritz in Zwitserland om aan boord te stappen van de Glacier Express. In acht uur tuft ‘de langzaamste sneltrein ter wereld’ naar Zermatt. Hij rijdt al sinds 1930, maar is de laatste jaren volledig gemoderniseerd. De exclusieve bar en privéconciërges bieden hapjes, drankjes en informatie. Bovendien geniet je van een zevengangenmenu.

Onderweg lijkt het alsof je door een levende kerstkaart rolt. En dat mooie plaatje is goed te zien dankzij de hoge en weidse panoramaramen. Aan weerszijden van het traject komen tientallen bergreuzen langs van meer dan 4000 meter hoog. Maar ook snelstromende rivieren en charmante dorpen. De trein krijgt verder te maken met enorme hoogteverschillen; op bepaalde trajecten wordt zelfs gebruikgemaakt van het tandrad. Voordat Zermatt in zicht komt, heb je bovendien 291 bruggen en 91 tunnels afgevinkt. Een afwisselende treinreis.

2. Duik in de azuurblauwe zee van de Malediven

Tropisch eiland in een azuurblauwe zee, Malediven

In januari geniet je op de Malediven van een zonvakantie. Deze eilandengroep ten zuidwesten van India heeft temperaturen rond de 30 graden. De archipel bestaat uit bijna 1200 eilanden met hagelwitte stranden en palmbomen. Naast ontspannen kun je er snorkelen met verpleegstershaaien. Hoewel dit misschien eng klinkt, hebben ze korte tanden en eten ze alleen kleine vissen en andere zeedieren. Ze zijn gewend aan toeristen. Ook kun je er majestueuze mantaroggen zien, die een spanwijdte van negen meter kunnen bereiken.

Tijdens je verblijf kun je uiteraard op je ‘eigen’ strand blijven liggen, of gaan eilandhoppen om de Malediven steeds nét weer anders te ervaren. Onder water wordt het niet snel saai met de schildpadden en dolfijnen om je heen. Maar ook boven water is er genoeg te zien. Ga bijvoorbeeld naar de hoofdstad van de Malediven: Malé met 130.000 inwoners. Bezoek hier de 17de eeuwse Oude Vrijdagmoskee met een gouden koepel en minaret. Het is het oudste gebouw van de stad, gemaakt van koraalsteen.

3. Ervaar Brugge op z’n mooist en lekkerst

De historische binnenstand van Brugge, België

Muts op, sjaal om en je wandeling door Brugge kan beginnen. De winter geeft deze stad juist extra sfeer. Zelfs zonder ijs op de grachten zien de fotogenieke gevels rond de Burg, de Brugse Markt en het Begijnhof er in januari romantischer uit. Tijdens de Wintergloed-weken geniet je in de eerste week van het jaar van een winterbar, twee kerstmarkten, een schaatsbaan en veel kerstlichtjes. In het hele centrum staan kunstzinnige lichtinstallaties. Je kunt ze zelf verbinden tijdens een 'lichtbelevingswandeling'.

Brugge kun je ook vanuit de koets ervaren; op de Grote Markt staan de paarden je al op te wachten voor een rondrit. Daarna een overdekte tussenstop om bij te tanken en warm te worden? De twee grootste culinaire passies van de Belgen komen samen in het Frietmuseum en het chocolademuseum Choco Story. Sluit de dag af in stadsbrouwerij De Halve Maan, die al meer dan 450 jaar bejubelde bieren als de Brugse Zot en Straffe Hendrik brouwt. Proost!

4. Vietnam: op de fiets door de Mekong-Delta

Locals op de fiets door de Mekong-Delta, Vietnam

Vietnam zit vol afwisseling. Waar in het noorden Sapa ligt met knalgroene rijstterrassen, vind je in het zuiden weer iets totaal anders: de Cu Chi tunnels, een fascinerend ondergronds gangencomplex uit de tijd van de Vietnamoorlog. Hanoi, dat charmant en chaotisch is, ligt tussen deze bijzondere plekken. Halong Bay, met duizenden eilanden, betovert bezoekers. Hué, de oude keizerlijke hoofdstad aan de 'Parfumrivier', trekt ook veel mensen aan. Hoi An, beroemd om zijn honderden lampionnen, biedt een unieke ervaring.

De laatste jaren trekken steeds meer Vietnamezen – en reizigers! – op hun stalen ros door het land. Met als aantrekkelijkste fietsregio: de Mekong-Delta in het zuiden. Deze wirwar van waterwegen, rijstvelden en vissersdorpen laten je hier veel natuurschoon zien. Gelukkig is de Mekong-Delta waterpasvlak, waardoor de kuiten – in tegenstelling tot elders in Vietnam – gespaard blijven. Januari is een perfecte maand voor reizen. Het regenseizoen is net voorbij en het is nog niet te heet terwijl je fietst. Je ervaart dit prachtige gebied op het water heel anders. Je vaart onder bruggetjes en langs slaperige dorpjes. Bewoners wassen hun kleren aan de oever. Mooi: de drijvende markt, waar tussen de boten druk wordt gehandeld.

5. Zoek de sneeuw op in Wilder Kaiser-Brixental

Skilift met uitzicht over het winterse panorama, Oostenrijk

Waar onze winter in Nederland grijs en grauw is, daar is-ie in Oostenrijk glinsterend wit van de sneeuw. Skiën en snowboarden, maar ook sneeuwschoenwandelen, rodelen, schaatsen, langlaufen en met paard en wagen door de sneeuw rijden. Fietsfanaten zijn juist weer fan van snowbiken: op een offroad fiets met extra brede banden rol je moeiteloos door de zachte sneeuw. Genoeg te doen dus, daar in Oostenrijk. Er zijn meer dan vierhonderd skigebieden.

SkiWelt Wilder Kaiser-Brixental is het grootste aaneengesloten skigebied van Oostenrijk. Met 288 kilometer aan pistes komen skiërs van alle niveaus aan hun trekken. Ook beginnelingen: meer dan de helft zijn blauwe pistes. En dan zijn er nog vier funparks en 22 skischolen met elk een eigen kinderterrein. In het gebied liggen ook tal van sfeervolle dorpen. Voor rodelen moet je in Ellmau en Söll zijn. In Söll kun je vervolgens ook nog in het donker gaan skiën, want hier ligt het grootste nachtskigebied van Oostenrijk. Meer van de gezelligheid? Op naar Westendorf, het dorp dat bekendstaat als een van de beroemdste après-ski plaatsen onder Nederlandse wintersporters. Zum Wohl!

6. Beleef het winterse Noorwegen vanuit de trein

De beroemde Flåmsbana-trein op het perron, Noorwegen

Stap in Oslo in de trein en beleef het winterlandschap tot aan de fjorden. Onderweg rijd je op twee van de mooiste spoortrajecten van Europa: de Bergensbanen en Flåmsbana. Vanaf Oslo pak je eerst de Bergensbanen, door bossen en langs meren. Om vervolgens de bergwereld van de Hardangervidda in te rijden. Op ruim 1222 meter is dit het hoogstgelegen spoor van Noorwegen. Daarna zijn de watervallen, fjorden en rivieren aan de beurt. 

Dan staat de legendarische Flåmsbana op het programma, van Myrdal (867 meter hoogte) naar beneden tot aan Flåm. Het 20 kilometer lange traject gaat over een van de steilste spoorwegen ter wereld door ‘Noorwegen in het klein’. Je hebt een uur lang geweldige uitzichten op het mooie landschap, allerlei watervallen en charmante dorpen. Eenmaal in Flåm aangekomen kun je een fjordcruise maken naar Gudvangen, met een van de nauwste fjorden in Europa. Deze arm van de Sognefjord is misschien wel de indrukwekkendste van het land en staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

7. Lissabon, de authentieke stad op zeven heuvels

Een van de vele panoramische uitzichten op de stad Lissabon, Portugal

Lissabon: de stad die is gebouwd op zeven heuvels, aan de monding van de rivier de Taag. Op de hoogste heuvel staat Castelo de São Jorge met haar elf torens te pronken, gebouwd in begin 11^de eeuw. Vanaf hier heb je een prachtig plaatje over de stad. Maar Lissabon telt nog veel meer miradouros: panoramische uitzichtpunten. Een van de bekendste is Miradouro das Portas do Sol in Alfama, met een geweldig beeld over oranje daken, kerktorens en de Taag. Deze oudste wijk van de stad zit vol steile en bochtige straten en pastelkleurige huizen. De was hangt dwars over de stegen te drogen. Vermoeide benen? Stap in de beroemde tramlijn 28 om rammelend door de wijken Alfama, Baixa en Bairro Alto te rijden.

De tram stopt ook vlakbij Mercado de Campo de Ourique, een versmarkt daterend uit 1934. Binnen zie je traditionele kramen met verse vis en fruit, maar ook trendy eettentjes met lokale specialiteiten. Een leuke plek voor een kop koffie met een pastel de nata (knisperend bladerdeeg met roomvulling) erbij. In januari is het in Lissabon gemiddeld 18 graden, een ideale temperatuur voor al die verrassende klimmetjes in deze stad.

8. Kaapverdië: eilandleven onder de winterzon

Wandelaar op Santo Antão, Kaapverdië

Wie op zoek is naar zon, rust en een vleugje avontuur, vindt op deze eilandengroep een verrassende winterbestemming.

Voor de westkust van Afrika ligt Kaapverdië, een archipel waar het leven een ontspannen tempo kent. De eilanden combineren brede zandstranden met vulkanische landschappen, kleurrijke dorpjes en een aangenaam klimaat dat het hele jaar door uitnodigt om buiten te zijn.

Geen eiland is hetzelfde. Op Sal en Boa Vista voeren uitgestrekte stranden en een azuurblauwe oceaan de boventoon. Wandelaars en natuurliefhebbers kunnen juist terecht op Santo Antão. Hier vormen de groene valleien, steile kliffen en traditionele bergdorpen het decor. Ook de lokale cultuur maakt indruk. Op de pleinen klinkt regelmatig livemuziek en overal proef je de ontspannen sfeer waarvoor Kaapverdië bekendstaat.

9. Sri Lanka: tussen olifanten, theevelden en tempels

De treinreis van Nuwara Eliya is één van de beroemdste treinreizen ter wereld

Eén van de mooiste treinreizen ter wereld? Die vind je volgens veel reizigers in Sri Lanka. Het spoor kronkelt door een landschap van theevelden, mistige bergen en diepe valleien. Vanuit de open wagondeuren kijk je uit over felgroene plantages waar theeplukkers al generaties lang aan het werk zijn. Vooral het traject tussen Kandy en Ella staat bekend om zijn spectaculaire uitzichten.

Maar Sri Lanka is meer dan alleen een fraaie treinreis. In de nationale parken kun je op safari tussen wilde olifanten, waterbuffels en kleurrijke vogels. Met wat geluk spot je zelfs een luipaard. Wie liever cultuur opsnuift, kan terecht bij eeuwenoude tempels en de indrukwekkende rotsvesting Sigiriya, die hoog boven de jungle uittorent.

Aan de kust zorgen palmbomen, vissersdorpjes en lange zandstranden voor een heel andere sfeer. Juist die afwisseling maakt Sri Lanka zo bijzonder. Op relatief korte afstand van elkaar ontdek je natuur, cultuur, wildlife en tropische stranden. Een bestemming die blijft verrassen.

 10. Costa Rica: op zoek naar luiaards in de jungle

Luiaard in de jungle

Ziplinen door de jungle, wandelen langs een actieve vulkaan, varen door mangrovebossen of surfen op de golven van de Stille Oceaan. Wie graag actief op reis gaat, vindt in Costa Rica eindeloos veel mogelijkheden.

Het avontuur begint vaak in het groene binnenland. Rond de Arenal-vulkaan voeren wandelroutes door tropisch regenwoud waar apen zich door de boomtoppen bewegen en kleurrijke vogels door de lucht scheren. Even verderop hangen hangbruggen hoog boven het bos, waardoor je de jungle vanuit een heel ander perspectief beleeft.

Ook aan wildlife ontbreekt het niet. In nationale parken speur je naar luiaards, toekans, leguanen en brulapen. Langs de kust kun je snorkelen, kajakken of simpelweg genieten van een tropische zonsondergang. Ondanks de enorme diversiteit zijn de afstanden relatief beperkt, waardoor je tijdens één reis zowel regenwoud, vulkanen als stranden kunt ontdekken. Dat maakt Costa Rica een van de meest veelzijdige bestemmingen van Midden-Amerika.

Wil je in een andere maand op vakantie?