Top 10 bestemmingen voor een vakantie in mei

Eilanden vol bloemen, bijzondere festivals en unieke natuurverschijnselen: in mei zijn veel wereldse plekken op hun mooist. En een fijne bijkomstigheid is dat de temperaturen aangenaam oplopen en de zon zich steeds vaker laat zien. Een ideale maand dus om eropuit te trekken. In Europa of nog wat verder weg.

In mei heeft de natuur veel bijzonders te bieden: heel Sicilië staat in bloei, tot aan het droge hart aan toe. Miljarden sardines migreren; als je gaat duiken bij Kaapstad kun je dit natuurfenomeen - en de toegesnelde dolfijnen en pelsrobben - van heel dichtbij meemaken. En in de Achterhoek kun je zomaar broedende flamingo’s spotten. Zin in een feestje? Op naar het broodjesfestival van Cheung Chau, een van de meest kleurrijke festivals van Azië. Dit zijn tien mooie bestemmingen voor een vakantie in mei.

1. Wandelen op het groenste eiland van de Azoren

Uitzicht op het groene landschap van de Azoren, Portugal

Wie bij vulkanische eilanden aan een kaal maanlandschap van gitzwarte lavavelden en stoffige kraterwanden denkt, moet nodig eens op vakantie naar de Azoren. Het vliegtuig heeft nog amper de daling ingezet of je ziet al dat een groot deel van deze Portugese archipel bedekt is met een hoogpolig tapijt van weelderig groen. Vooral São Miguel – het grootste van de negen eilanden – wordt bejubeld om zijn uitbundige flora. Vanaf mei wordt het eiland gekleurd door roze ranonkels, felgele gemberwortels, knaloranje paradijsvogelbloemen en bovenal heel veel witte en blauwe hortensia’s.

Dankzij een netwerk van eeuwenoude, maar goed onderhouden geitenpaden kun je São Miguel – en de rest van de Azoren – uitstekend op je wandelschoenen ontdekken. Wat je zoal ziet? Van kratermeren tot kliffen en koffie- en theeplantages. Veel wandelpaden hebben zelfs zeezicht. Even bijkomen? In het pittoreske dorp Furnas (op de gelijknamige vulkaan) vind je verschillende borrelende warmwaterbronnen waar je heerlijk stoom kunt afblazen.  

2. Cannes: sterren kijken aan de Franse Rivièra

Prachtige palmbomen op de boulevard van Cannes, Frankrijk

Tijdens het jaarlijkse filmfestival van Cannes – elf dagen in de tweede helft van mei – toont de Franse badplaats zich van haar meest chique kant. Op de boulevard paraderen beroemdheden over de lokale ‘walk of fame’. In het water dobberen pronkjachten en paparazzisloepen. En zelfs bij de gratis openluchtvoorstellingen op het strand, langs de Promenade de La Pantiero, heeft iedereen z’n mooiste kleren aan.

Ontsnap je liever even aan de glitter en glamour? Op steenworpafstand van de boulevard kun je wandelen door winkelstraat Rue d’Antibes of scharrelen tussen de snuisterijen van de Forceville vlooienmarkt. En anders zit je met de ferry zo op Ile Saint Honorat. Dit kloostereilandje in de baai van Cannes is al eeuwenlang een oase van rust. Al trekken de voortreffelijke wijnen uit de tuin van de broeders – en het vijfsterrenuitzicht vanaf de abdij – inmiddels ook de nodige bezoekers. 

3. Flaneren aan de boulevards van het Gardameer

Schitterend uitzicht op het Gardameer, Italië

Aan het Gardameer geniet je in mei van temperaturen rond de 20 graden met geregeld zon. Het is dan ook een ideale tijd voor wandelingen en fietstochten. Neem in Malcésine de kabelbaan naar 1700 meter hoogte van het bergmassief Monte Baldo, waar je wandelt met een waanzinnig uitzicht op het meer, de Italiaanse Alpen én de Dolomieten. Ook fietsliefhebbers kunnen hun lol op: het ruim 140 kilometer lange fietspad rondom het Gardameer is volgens velen het mooiste fietspad van Europa.

Aan het meer liggen talloze sfeervolle dorpen. Zoals Lazise, met het Scaligeri kasteel en de eeuwenoude San Nicolò kerk uit de 12^de eeuw. Wandel er door de karakteristieke stegen en naar het oude haventje vol boten en terrasjes. Ook Verona is een aanrader, de stad van Romeo en Julia. Ze zeggen dat dit een van de mooiste steden van Italië is, met prachtige pleinen en de beroemde arena aan de Piazza Bra. Een andere bijzondere bezienswaardigheid zie je óp het Gardameer: het sprookjesachtige eiland Isola del Garda inclusief kasteel. Zien? Het eiland is privébezit, maar een paar keer per week zijn er rondleidingen.

4. Reis mee in de mooiste trein van Schotland

The Royal Scotsman door de groene hooglanden, Schotland

Mei is een ideale maand voor een mooie treinreis. Tijdens een lentebui zie je zonder nat te worden het landschap aan je voorbijtrekken. En als het zonnige zomerweer zich al aandient, stap je gewoon uit bij het volgende station om er een tijdje zelf op uit te gaan. In het onvoorspelbare klimaat van Schotland is dit een uitkomst. Vooral ook omdat een van de mooiste treinen van Europa over ’s lands spoorwegen spoort: The Royal Scotsman.

Dit rijdende paleis van negen antieke wagons – en plek voor slechts 36 passagiers – is voorzien van blinkend mahoniehout, tweedstof, geslepen glas en damasten tafelkleedjes. In het restaurant liggen de Schotse mosselen en flessen whisky koud. En wie even extra wil ontspannen kan in de spa aan boord aankloppen voor een uitgebreide massage of bodyscrub. Maar de ware luxe zijn de op-en-top Schotse panorama’s.

Op de klassieke route tuf je vanuit Edinburgh vijf dagen lang langs prachtige kastelen (Ballindalloch Castle, Glamis Castle) en antieke distilleerderijen (Glen Ord). De etappe tussen Keith en Kyle Lochalsh is misschien wel het mooiste treintraject van Groot-Brittannië. Je boemelt er urenlang door de grillige, groengele hoogvlaktes waar Schotland zo om bejubeld wordt. 

5. Kaapstad: duiken tussen duizenden dieren

De pachtige zee aan de kust van Kaapstad, Zuid-Afrika

Ze zijn al gauw met miljarden. Maar de sardines die ’s zomers vanaf het meest zuidelijke puntje van Zuid-Afrika naar de oostkust trekken, zwemmen zo dicht op elkaar dat ze samen één vloeiend organisme lijken te vormen. Wanneer de vissen precies aan hun trektocht beginnen, is door overbevissing en klimaatverandering steeds moeilijker te voorspellen; maar in mei heb je grote kans om de sardinetrek met eigen ogen te aanschouwen.

De jaarlijkse migratie geldt als een van de meest verbluffende natuurfenomenen op aarde. Niet alleen vanwege de gigantische hoeveelheid sardines, maar bovenal omdat dolfijnen, pelsrobben, vinvissen, haaien en zelfs jan-van-genten – vallend uit de lucht als kamikazepiloten – van alle kanten komen aangesneld om de vissen op te slokken. Voor duikliefhebbers geldt de sardinetrek dan ook als een uitgelezen moment om het rijke zeeleven voor de kust van Kaapstad (onder begeleiding) te bekijken. 

6. In mei verandert Sicilië in een wilde bloemenzee

Een kleurrijk uitzicht op het eiland Sicilië, Italië

Het grootste eiland van de Middellandse Zee – die ‘voetbal’ voor de tenen van de Italiaanse laars, ja – is zo’n bestemming die sowieso nooit teleurstelt. Maar in de meimaand is Sicilië al helemaal op z’n best. Ten westen van de Etna sijpelen stroompjes smeltwater door de Siciliaanse vlaktes. Zelfs het vaak zo gortdroge hart van het eiland verandert voor even in een wilde bloemenzee. En de zon doet ondertussen al aardig haar best, maar nog zonder dat het voor al te broeierige temperaturen zorgt.

Ook qua bezoekersaantallen is een vakantie in mei hier ideaal. Nog niet zo druk dat je schilderachtige stadjes als Ragusa en Modica in polonaise moet verkennen, maar gezellig genoeg om al de nodige foodfestivals, straatconcerten en wijnfeesten te kunnen bezoeken. Sla ook de Etna niet over: een van de bekendste vulkanen van Europa en een van de actiefste ter wereld. Klim in vier uur naar de top op 2500 meter hoogte of pak de kabelbaan. Liever luieren aan zee? Met een kustlijn van ruim 1000 kilometer is het strand nooit ver weg.

7. Hongkong: het broodjesfestival van Cheung Chau

De kleurrijke visserskolonie in Cheung Chau, Hongkong

Het grootste deel van het jaar is Cheung Chau een onopvallende visserskolonie voor de kust van Hongkong. Maar één week in mei schudt het hele eiland op zijn grondvesten vanwege het broodjesfestival van Cheung Chau, een van de meest kleurrijke festivals van Azië. Wat ooit begon als een smeekbede aan de goden om het eiland te behoeden voor roofzuchtige piraten, is inmiddels uitgegroeid tot een taoïstisch volksfeest waar je gewoonweg ogen te kort komt. Kinderen in Chinese klederdracht worden op lange palen door de straten gedragen. Dansers in drakenkostuum zwepen het publiek op. En zelfs de visrestaurants sluiten hun deuren, omdat het hele eiland dagenlang louter vegetarisch eet.

Het feest dankt zijn naam en faam aan de handgemaakte broodjes die tijdens het festival als zoete broodjes over de toonbank vliegen. Tijdens een speciale klimwedstrijd worden 20 meter hoge torens tot de nok toe behangen met deze deegbolletjes, waarna deelnemers ze zo snel mogelijk moeten losplukken. De heilige broodjes staan volgens de eilanders garant voor geluk. En een onvergetelijk spektakel. 

8. Flamingo’s spotten in de Achterhoek 

Groepje flamingo's in een zonnig natuurgebied, Nederland

Weinig vogels hebben zo’n zonnig uiterlijk als de flamingo. Je hoeft maar te kijken naar zo’n felroze steltloper en je krijgt direct de zomer in je bol. Logisch dus dat je het dier vooral tegenkomt op exotische bestemmingen zoals Bonaire, Mozambique, Senegal, Chili en – heel verrassend - de Achterhoek.

Ja, die laatste bestemming hoort ook in het rijtje thuis. Sinds de jaren ’80 broedt een groepje van zo’n veertig flamingo’s elk voorjaar in het Zwillbrocker Venn: een veenmoeras buiten het Gelderse Groenlo, net over de Duitse grens. Het groepje vormt de meest noordelijke kolonie flamingo’s ter wereld. Eind mei kunnen de eerste kuikens uit hun ei komen en is het een mooi moment om langs te komen voor beschuit met (roze) muisjes. Als eerbetoon aan de jaarlijks gasten is de Flamingoroute bedacht. Je slingert vanaf het Zwillbrocker Venn 450 kilometer lang door de mooiste steden (Enschede, Ahaus, Bocholt), dorpen (Winterswijk, Legden, Schöppingen) en natuurgebieden van Twente, de Achterhoek en het West-Münsterland. Een bijzondere vakantie in mei, lekker dicht bij huis. 

9. Indonesië: draken spotten op Komodo-eiland

Uitzicht op het Komodo National Park, Indonesië

Draken bestaan. Niet de draken met vleugels en vuur zoals je ze in sprookjes ziet, maar de draken van het Indonesische eilandje Komodo. Deze komodovaranen – zoals ze in het Nederlands meestal worden genoemd – zijn met afstand de grootste en zwaarste hagedissen ter wereld. Ruim 2,5 meter lang zijn ze. En gemakkelijk 150 kilo schoon aan de haak. Toch hoef je niet bang te zijn als hun gevorkte tong even jouw richting op lispelt. Omdat de varanen helemaal geen trek hebben in mensenvlees, kun je ze in het Komodo National Park van een afstandje veilig bekijken. Een fascinerend schouwspel, zeker in mei, als het broedseizoen begonnen is en de mannetjes flink met elkaar wedijveren.

Als klap op de vuurpijl staat het hele eiland in bloei, en kun je in de zee rond het eiland snorkelen met walvishaaien. Schrik niet: ook deze vriendelijke reuzen zijn ongevaarlijk voor mensen. Ondanks hun flinke formaat – tot wel tien meter lang – eten walvishaaien alleen plankton, krill en ander klein grut. 

 10. In mei is Cuzco op z’n kleurrijkst

De regenboogberg in Cuzco, Peru

Aan kleurenpracht geen gebrek in de Andes rond de Peruaanse stad Cuzco. Gifgroene bergflanken. Roze meren. En dan heb je nog ‘regenboogberg’ Vinicunca. In miljoenen jaren tijd is een spekkoek van kleurrijk gesteente omhooggestuwd die de berg opdeelt in onder meer een rode (ijzerrijke grond), groene (kopersulfaat) en gele (zwavel) steenlaag. De klim naar de 5200 meter hoge top is pittig. Maar als er geen wolken zijn, is de berg gelukkig ook vanaf grote afstand een prachtig schouwspel.

Toch zijn het de bonte bewoners van Cuzco die begin mei het meest kleurrijk uit de hoek komen voor de viering van Fiesta de la Cruz Velacuy. Dit feest is een mix tussen katholieke pracht en praal en een flinke snuf eeuwenoude Andes-tradities. Op 2 mei sjouwen de locals torenhoge kruizen van de bergtoppen naar beneden. Ze wikkelen de kruizen in kleurrijke kleden en versieren ze met bloemen. Een dag later worden ze zo door de straten gedragen tijdens een feestelijke processie. Al je zintuigen worden geprikkeld in dit feest vol muziek, bonte klederdracht, lokale lekkernijen – iemand trek in cavia? – en een afsluitende vuurwerkshow.