10 tips voor een vakantie in mei

In mei heeft de natuur veel bijzonders te bieden: heel Sicilië staat in bloei, tot aan het droge hart aan toe. Miljarden sardines migreren; als je gaat duiken bij Kaapstad kun je dit natuurfenomeen - en de toegesnelde dolfijnen en pelsrobben - van heel dichtbij meemaken. En in de Achterhoek kun je zomaar broedende flamingo’s spotten. Aan de andere kant van de wereld komt Zuid-Korea tot leven met groene berghellingen, bloeiende parken en levendige steden die baden in het voorjaarszonnetje. Dit zijn tien mooie bestemmingen voor een vakantie in mei.

1. Wandelen op het groenste eiland van de Azoren

Wie bij vulkanische eilanden aan een kaal maanlandschap van gitzwarte lavavelden en stoffige kraterwanden denkt, moet nodig eens op vakantie naar de Azoren. Het vliegtuig heeft nog amper de daling ingezet of je ziet al dat een groot deel van deze Portugese archipel bedekt is met een hoogpolig tapijt van weelderig groen. Vooral São Miguel – het grootste van de negen eilanden – wordt bejubeld om zijn uitbundige flora. Vanaf mei wordt het eiland gekleurd door roze ranonkels, felgele gemberwortels, knaloranje paradijsvogelbloemen en bovenal heel veel witte en blauwe hortensia’s.

Dankzij een netwerk van eeuwenoude, maar goed onderhouden geitenpaden kun je São Miguel – en de rest van de Azoren – uitstekend op je wandelschoenen ontdekken. Wat je zoal ziet? Van kratermeren tot kliffen en koffie- en theeplantages. Veel wandelpaden hebben zelfs zeezicht. Even bijkomen? In het pittoreske dorp Furnas (op de gelijknamige vulkaan) vind je verschillende borrelende warmwaterbronnen waar je heerlijk stoom kunt afblazen.  

2. Van Valletta tot Gozo: Malta op zijn best

Mei is een van de fijnste maanden om Malta te ontdekken. De zomerse hitte laat nog even op zich wachten, terwijl de zon zich al volop laat zien. De natuur staat nog groen van de lenteregens en ook in de historische stadjes hangt een ontspannen sfeer. Een bijkomend voordeel: de grote stroom vakantiegangers moet nog op gang komen. Daardoor kun je veel van de mooiste plekken van het eiland in alle rust verkennen.

De absolute blikvanger is Valletta, de compacte hoofdstad die volledig op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Dwaal door de smalle straatjes langs balkons in alle kleuren van de regenboog en geniet van het uitzicht over de imposante Grand Harbour. Ook Mdina, de voormalige hoofdstad van Malta, mag niet ontbreken. Achter de eeuwenoude stadsmuren van deze 'stille stad', wandel je door een doolhof van rustige steegjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan.

Wie graag actief bezig is, komt op Malta eveneens aan zijn trekken. Langs de rotsachtige kust lopen prachtige wandelroutes met uitzicht op verborgen baaien en azuurblauw water. Maak bijvoorbeeld een uitstapje naar Gozo, het groene zustereiland van Malta, waar rustige dorpjes, indrukwekkende kliffen en landelijke landschappen elkaar afwisselen. Voeg daar de uitstekende Maltese keuken aan toe en je hebt een bestemming die zich perfect leent voor een vakantie in mei.

3. Flaneren aan de boulevards van het Gardameer

Aan het Gardameer geniet je in mei van temperaturen rond de 20 graden met geregeld zon. Het is dan ook een ideale tijd voor wandelingen en fietstochten. Neem in Malcésine de kabelbaan naar 1700 meter hoogte van het bergmassief Monte Baldo, waar je wandelt met een waanzinnig uitzicht op het meer, de Italiaanse Alpen én de Dolomieten. Ook fietsliefhebbers kunnen hun lol op: het ruim 140 kilometer lange fietspad rondom het Gardameer is volgens velen het mooiste fietspad van Europa.

Aan het meer liggen talloze sfeervolle dorpen. Zoals Lazise, met het Scaligeri kasteel en de eeuwenoude San Nicolò kerk uit de 12^de eeuw. Wandel er door de karakteristieke stegen en naar het oude haventje vol boten en terrasjes. Ook Verona is een aanrader, de stad van Romeo en Julia. Ze zeggen dat dit een van de mooiste steden van Italië is, met prachtige pleinen en de beroemde arena aan de Piazza Bra. Een andere bijzondere bezienswaardigheid zie je óp het Gardameer: het sprookjesachtige eiland Isola del Garda inclusief kasteel. Zien? Het eiland is privébezit, maar een paar keer per week zijn er rondleidingen.

4. Reis mee in de mooiste trein van Schotland

Mei is een ideale maand voor een mooie treinreis. Tijdens een lentebui zie je zonder nat te worden het landschap aan je voorbijtrekken. En als het zonnige zomerweer zich al aandient, stap je gewoon uit bij het volgende station om er een tijdje zelf op uit te gaan. In het onvoorspelbare klimaat van Schotland is dit een uitkomst. Vooral ook omdat een van de mooiste treinen van Europa over ’s lands spoorwegen spoort: The Royal Scotsman.

Dit rijdende paleis van negen antieke wagons – en plek voor slechts 36 passagiers – is voorzien van blinkend mahoniehout, tweedstof, geslepen glas en damasten tafelkleedjes. In het restaurant liggen de Schotse mosselen en flessen whisky koud. En wie even extra wil ontspannen kan in de spa aan boord aankloppen voor een uitgebreide massage of bodyscrub. Maar de ware luxe zijn de op-en-top Schotse panorama’s.

Op de klassieke route tuf je vanuit Edinburgh vijf dagen lang langs prachtige kastelen (Ballindalloch Castle, Glamis Castle) en antieke distilleerderijen (Glen Ord). De etappe tussen Keith en Kyle Lochalsh is misschien wel het mooiste treintraject van Groot-Brittannië. Je boemelt er urenlang door de grillige, groengele hoogvlaktes waar Schotland zo om bejubeld wordt. 

5. Kaapstad: duiken tussen duizenden dieren

Ze zijn al gauw met miljarden. Maar de sardines die ’s zomers vanaf het meest zuidelijke puntje van Zuid-Afrika naar de oostkust trekken, zwemmen zo dicht op elkaar dat ze samen één vloeiend organisme lijken te vormen. Wanneer de vissen precies aan hun trektocht beginnen, is door overbevissing en klimaatverandering steeds moeilijker te voorspellen; maar in mei heb je grote kans om de sardinetrek met eigen ogen te aanschouwen.

De jaarlijkse migratie geldt als een van de meest verbluffende natuurfenomenen op aarde. Niet alleen vanwege de gigantische hoeveelheid sardines, maar bovenal omdat dolfijnen, pelsrobben, vinvissen, haaien en zelfs jan-van-genten – vallend uit de lucht als kamikazepiloten – van alle kanten komen aangesneld om de vissen op te slokken. Voor duikliefhebbers geldt de sardinetrek dan ook als een uitgelezen moment om het rijke zeeleven voor de kust van Kaapstad (onder begeleiding) te bekijken. 

6. In mei verandert Sicilië in een wilde bloemenzee

Het grootste eiland van de Middellandse Zee – die ‘voetbal’ voor de tenen van de Italiaanse laars, ja – is zo’n bestemming die sowieso nooit teleurstelt. Maar in de meimaand is Sicilië al helemaal op z’n best. Ten westen van de Etna sijpelen stroompjes smeltwater door de Siciliaanse vlaktes. Zelfs het vaak zo gortdroge hart van het eiland verandert voor even in een wilde bloemenzee. En de zon doet ondertussen al aardig haar best, maar nog zonder dat het voor al te broeierige temperaturen zorgt.

Ook qua bezoekersaantallen is een vakantie in mei hier ideaal. Nog niet zo druk dat je schilderachtige stadjes als Ragusa en Modica in polonaise moet verkennen, maar gezellig genoeg om al de nodige foodfestivals, straatconcerten en wijnfeesten te kunnen bezoeken. Sla ook de Etna niet over: een van de bekendste vulkanen van Europa en een van de actiefste ter wereld. Klim in vier uur naar de top op 2500 meter hoogte of pak de kabelbaan. Liever luieren aan zee? Met een kustlijn van ruim 1000 kilometer is het strand nooit ver weg.

7. Paleizen, bergen en bloeiende natuur in Zuid-Korea

Na de koude wintermaanden komt Zuid-Korea in mei helemaal tot leven. De temperaturen zijn aangenaam, parken en berghellingen kleuren groen en de lucht is vaak helder. Het voorjaar behoort dan ook tot de mooiste seizoenen om het land te bezoeken. Bovendien is het nog vóór de warme en vochtige zomerperiode, waardoor mei ideaal is voor een rondreis.

De meeste reizigers beginnen hun ontdekkingstocht in Seoul. Deze bruisende hoofdstad combineert eeuwenoude paleizen en traditionele wijken met moderne wolkenkrabbers, hippe cafés en indrukwekkende winkelstraten. Bezoek het historische Gyeongbokgung-paleis, wandel door de sfeervolle wijk Bukchon Hanok Village en ontdek hoe moeiteloos oud en nieuw hier samengaan.

Buiten de hoofdstad wacht een verrassend veelzijdig landschap. In de nationale parken kun je prachtige wandelingen maken langs groene berghellingen, watervallen en boeddhistische tempels. Ook havenstad Busan is een bezoek waard, met kleurrijke wijken, levendige markten en stranden aan de kust. Voeg daar de beroemde Koreaanse keuken aan toe, van bibimbap tot Koreaanse barbecue, en je hebt een bestemming die cultuur, natuur en stadsleven moeiteloos combineert. Juist in mei laat Zuid-Korea zien waarom steeds meer reizigers dit fascinerende land ontdekken.

8. Flamingo’s spotten in de Achterhoek 

Weinig vogels hebben zo’n zonnig uiterlijk als de flamingo. Je hoeft maar te kijken naar zo’n felroze steltloper en je krijgt direct de zomer in je bol. Logisch dus dat je het dier vooral tegenkomt op exotische bestemmingen zoals Bonaire, Mozambique, Senegal, Chili en – heel verrassend - de Achterhoek.

Ja, die laatste bestemming hoort ook in het rijtje thuis. Sinds de jaren 80 broedt een groep flamingo's ieder voorjaar in het Zwillbrocker Venn: een veenmoeras net over de Duitse grens, vlak bij Groenlo. De kolonie geldt als de meest noordelijke flamingokolonie ter wereld. Eind mei kunnen de eerste kuikens uit het ei komen en is het een mooi moment om langs te komen voor beschuit met (roze) muisjes. Als eerbetoon aan deze jaarlijkse gasten is de Flamingoroute ontwikkeld. Je slingert vanaf het Zwillbrocker Venn door de mooiste steden (Enschede, Ahaus, Bocholt), dorpen (Winterswijk, Legden, Schöppingen) en natuurgebieden van Twente, de Achterhoek en het West-Münsterland. Een bijzondere vakantie in mei, lekker dicht bij huis.

9. Indonesië: draken spotten op Komodo-eiland

Draken bestaan. Niet de draken met vleugels en vuur zoals je ze in sprookjes ziet, maar de draken van het Indonesische eilandje Komodo. Deze komodovaranen – zoals ze in het Nederlands meestal worden genoemd – zijn met afstand de grootste en zwaarste hagedissen ter wereld. Ruim 2,5 meter lang zijn ze. En gemakkelijk 150 kilo schoon aan de haak. Toch hoef je niet bang te zijn als hun gevorkte tong even jouw richting op lispelt. Omdat de varanen helemaal geen trek hebben in mensenvlees, kun je ze in het Komodo National Park van een afstandje veilig bekijken. Een fascinerend schouwspel, zeker in mei, als het broedseizoen begonnen is en de mannetjes flink met elkaar wedijveren.

Als klap op de vuurpijl staat het hele eiland in bloei, en kun je in de zee rond het eiland snorkelen met walvishaaien. Schrik niet: ook deze vriendelijke reuzen zijn ongevaarlijk voor mensen. Ondanks hun flinke formaat – tot wel tien meter lang – eten walvishaaien alleen plankton, krill en ander klein grut. 

 10. In mei is Cuzco op z’n kleurrijkst

Aan kleurenpracht geen gebrek in de Andes rond de Peruaanse stad Cuzco. Gifgroene bergflanken. Roze meren. En dan heb je nog ‘regenboogberg’ Vinicunca. In miljoenen jaren tijd is een spekkoek van kleurrijk gesteente omhooggestuwd die de berg opdeelt in onder meer een rode (ijzerrijke grond), groene (kopersulfaat) en gele (zwavel) steenlaag. De klim naar de 5200 meter hoge top is pittig. Maar als er geen wolken zijn, is de berg gelukkig ook vanaf grote afstand een prachtig schouwspel.

Toch zijn het de bonte bewoners van Cuzco die begin mei het meest kleurrijk uit de hoek komen voor de viering van Fiesta de la Cruz Velacuy. Dit feest is een mix tussen katholieke pracht en praal en een flinke snuf eeuwenoude Andes-tradities. Op 2 mei sjouwen de locals torenhoge kruizen van de bergtoppen naar beneden. Ze wikkelen de kruizen in kleurrijke kleden en versieren ze met bloemen. Een dag later worden ze zo door de straten gedragen tijdens een feestelijke processie. Al je zintuigen worden geprikkeld in dit feest vol muziek, bonte klederdracht, lokale lekkernijen – iemand trek in cavia? – en een afsluitende vuurwerkshow. 

Wil je in een andere maand op vakantie?