De mooiste vakantiebestemmingen in december
Wintersport, lichtspektakel in de natuur, sfeervolle kerstmarkten, felgekleurde parades: in december is het op veel plekken feest. Doe mee! Dit zijn de beste bestemmingen binnen en buiten Europa voor de maand december.
In december biedt de natuur veel bijzonders: het noorderlicht zorgt voor spektakel op de Noorse Lofoten, alsof je in het decor van een natuurfilm rondloopt. De ruige, besneeuwde bergen en bevroren meren van Jasper National Park in Canada zijn een uitdaging voor ijsklimmers, skiërs en hikers. In Nieuw-Zeeland sta je tussen de rode bloemenzeeën van de bloeiende Pohutukawa-bomen. Om een bijzonder feest mee te maken moet je nu in Suriname of Zweden zijn.
1. Limburg: Magisch Maastricht en kerststad Valkenburg
In december is Maastricht een betoverende plek. In de bomen hangen sfeervolle lichtjes, op bijna elke straathoek klinken kerstliedjes en op de pleinen staan kerststallen en zijn verrassingsconcerten. Met de lichtroutes van Visit Maastricht mis je niets van Magisch Maastricht. Stap in het gigantische reuzenrad op het Vrijthof, shop till you drop in de met guirlandes versierde straten of maak een pirouette op de overdekte schaatsbaan op het Vrijthof.
Ook Valkenburg is in december in kerstsfeer gehuld. Twee keer per week trekt er een sprookjesachtige parade door de oude straten. Versierde wagens, aanstekelijke muziek, vrolijke lichtjes en enthousiaste dansers maken stilstaan bijna onmogelijk. Er zijn ook twee grote kerstmarkten en volop andere kerstactiviteiten.
Na die gezellige drukte vind je rust en bezinning met een wandeling door de heuvels. Steek vanuit Maastricht de Maas over en maak bij Eijsden-Margraten een wandeling van ruim drie kilometer vol cultuurhistorie: witte huizen, kloosters en kastelen. Vanuit Valkenburg loop je binnen zes kilometer langs de mooiste kastelen van het Geuldal.
2. De rode kerstboom van Nieuw-Zeeland
Het is vanaf december officieel zomer in Nieuw-Zeeland; het regent minder en de temperaturen zijn met 19 à 22 graden aangenaam. Het is een uitstekende periode om mooie hikes te maken. De natuur is prachtig groen, wilde dieren laten zich volop zien en het land is nog niet overladen met toeristen.
Een mooi natuurfenomeen op deze plek van de wereld is de karmozijnrode bloemenzee die je in december overal ziet. De bloemen groeien aan de pohutukawa, de bekendste inheemse boom van Nieuw-Zeeland. Hij heeft het bijzondere vermogen om zich vast te klampen aan steile kusthellingen. Hij bloeit tussen november en januari en daarom wordt-ie ook wel de ‘New Zealand Christmas Tree’ genoemd. Op de weg tussen Opotiki en Gisborne zie je niet alleen de mooiste pohutukawa’s, maar ook spierwitte stranden, prachtig versierde Maori-kerken en, op het meest oostelijke punt van het Noordereiland, de historische East Cape Lighthouse.
3. Laat je betoveren in Disneyland Parijs
Van Disney-kerstfilms kun je goed in de kerstfeeststemming komen, maar nóg feestelijker wordt het in Disneyland Parijs, dat de hele maand december is uitgedost in een fonkelende kerstsfeer. Op Town Square staat een gigantische kerstboom met meer dan vijfduizend ledlampjes. Alle Disney-figuren lopen rond in hun mooiste kerstoutfits. En op Main Street U.S.A. klinkt speciale Disney-kerstmuziek. Alsof dat niet genoeg is, valt er voor extra dramatisch effect af en toe ook nog sneeuw.
Het hoogtepunt van Disney Betoverende Kerst, zoals het pretpark de decembermaand heeft gedoopt, is Mickey’s Dazzling Christmas Parade. Niet alleen Mickey en zijn vrienden zijn op vijf immense praalwagens te zien, maar ook alle Disney-prinsessen en de kerstman, vergezeld door Tinkerbell. Allemaal beelden ze een ander kersttafereel uit, compleet met traditionele versieringen en paradeartiesten in lichtgevende kostuums. De versie van ’s avonds vertelt compleet andere verhalen dan die van overdag, dus ga gewoon lekker twee keer kijken.
4. Lekker knus in een traditionele Zweedse stuga
De decemberfestiviteiten beginnen in Zweden al in november, maar gaan echt los vanaf Sankta Lucia op 13 december. Dit lichtfeest markeert het begin van de kerstperiode en wordt gevierd met onder meer de Luciatåg: een optreden van zingende jongens en meisjes in witte gewaden en met kransen op hun hoofd. Mis de lussekatter niet: kleine, geelkleurige broodjes met saffraan in de vorm van een S. Deze zijn typisch voor Sankta Lucia. Ook peperkoeken en glögg, de Zweedse variant van glühwein, horen bij de traditie.
Slapen doe je knus in een Zweedse stuga, een houten huisje midden in de natuur. Back to basic is hierbij de toverformule: water komt uit een bron of waterput, je gaat naar het toilet in een bijgebouwtje achter het huis, het fornuis is houtgestookt. De ideale plek voor een winters avontuur. Hoe vaak krijg je de kans om mee te gaan met een huskytocht, een sneeuwschoenwandeling of om te gaan ijsvissen?
5. Beleef Cuba als een local
In december start het droge seizoen in Cuba, met zonovergoten dagen en temperaturen van net geen 30 graden. Er zijn nog weinig toeristen – die komen vanaf maart weer – en het is dan ook de uitgelezen maand om Cuba als een local te beleven. Een ritje in een felgekleurde oldtimer door de hoofdstad Havana is iets wat je echt gedaan moet hebben. Laat een taxichauffeur je meevoeren in een klassieke Buick, Plymouth of Chevrolet uit de jaren vijftig. Verken de koloniale straten waar veel Cubaanse vrouwen nog traditioneel gekleed gaan. Schuif aan bij een optreden van een liveband en bekijk de eclectische bouwstijlen: van barok en art deco tot neoclassicistisch.
Om rust en ruimte op te zoeken reis je binnen een paar uur naar de felblauwe zee van Varadero. In deze badplaats, een van de oudste van Cuba, bracht El Capone ooit z’n vakantie door. Op het 20 kilometer lange strand liggen niet alleen toeristen te zonnebaden, ook de plaatselijke bevolking zoekt elkaar hier op.
6. Zoek het magische noorderlicht op de Lofoten
De hoge bergen en diepe fjorden van de Lofoten liggen boven de poolcirkel, ten zuiden van de Vesterålen-eilanden. Het ongerepte winterlandschap heeft een rauw randje en is meer dan fotogeniek. In december is het hier donker genoeg om het noorderlicht door de lucht te zien dansen. Het licht van dit bijzondere natuurverschijnsel is meestal groen-geel, maar kleuren tussen violet en rood komen ook voor.
Op de Lofoten is het in december uitstekend klimmen, skiën, vissen, duiken, fietsen en raften op zee. Een ideale bestemming voor sportievelingen dus. Degenen die uitkijken naar nietsdoen stappen aan boord van een cruiseschip. De Noorse cruiseboot Hurtigruten vaart al meer dan 125 jaar langs een van de mooiste kustlijnen van de wereld. Je ziet diepe fjorden, ruige bergen, dorpjes die van een schildersdoek geplukt lijken en indrukwekkende kliffen. En hopelijk het noorderlicht, waarvoor je niet op hoeft te blijven: het noorderlichtalarm maakt je wakker als je in je kajuit ligt te slapen.