10 mooie bestemmingen voor een vakantie in april

April is de ideale maand voor een actieve vakantie. Wandelen, fietsen, kajakken; het past perfect bij het lenteweer én bij de mooie voorjaarsnatuur. De temperatuur is op veel plekken nog niet zo hoog, dus ook een stedentrip is ideaal. Ga de ‘heilige week’ voor Pasen bijvoorbeeld naar Sevilla, waar de ‘Semana Santa’ uitbundig wordt gevierd. Of struin door Palma de Mallorca en bewonder de kathedraal ‘La Seu’ uit de 13de eeuw waar driehonderd jaar lang aan is gebouwd.

Zie hoe de kersenbomen in Japan volop in bloei staan. Of blijf dicht bij huis en zet koers naar ‘onze’ felgekleurde bollenstreek. Heb je behoefte aan een zonvakantie, dan moet je op het eiland van de eeuwige lente zijn: Gran Canaria, met het grootste cactuspark van Europa. Of vlieg naar Thailand waar het traditionele Thaise nieuwjaarsfeest wordt gevierd met het wildste watergevecht ter wereld. Zie daar maar eens droog te blijven. Dit zijn de beste bestemmingen voor een vakantie in april.

1. In de ban van de Japanse kersenbloesem

Kersenbloesem met uitzicht op de Mount Fuji, Japan

Niemand kan precies voorspellen wanneer de kersenbomen van Japan in bloei staan. Maar daar zit volgens Japanners juist de charme van de sakura (de kersenbloesem). Het plotseling opkomen en weer verwaaien van de bloesems toont in een notendop de schoonheid van de vergankelijkheid, een essentieel onderdeel van de Japanse levensfilosofie. Als bij toverslag barsten de knoppen open en dan baden volledige steden een paar weken in een zee van lichtroze bloemetjes.

De komst van de kersenbloesem wordt in Japan gezien als het sein om de winter gedag te zwaaien en massaal naar buiten te gaan. Hele volksstammen ploffen neer in de parken voor een potje hanami. Dat werkwoord betekent ‘kijken naar kersenbloesem’, en komt in de praktijk vooral neer op massaal picknicken in de parken. Ook ’s avonds, onder het licht van talloze papieren lantaarns die aan de kersentakken worden opgehangen.

De kersenbomen in Kyoto, Tokyo en Osaka staan vaak al vroeg in april (of zelfs laat in maart) in bloei. Kans gemist? In meer noordelijke steden als Sapporo, Aomori en Sendai komt de bloei vaak pas later in de maand op gang.

2. Hollandse Duinen voor de mooiste natuur én cultuur

Duinen in Den Hoorn, Nederland

In 2016 kozen Nederlanders de Zuid-Hollandse kuststreek tussen Hillegom en Hoek van Holland als een van de mooiste natuurgebieden van ons land. Met de reden: wie vanaf het strand landinwaarts trekt, stuit in het glooiende duinlandschap op glinsterende meertjes, bescheiden plukken bos en – vanaf begin april – bonte bollenvelden vol tulpen, hyacinten en narcissen. De Hollandse Duinen zijn dan ook hard op weg om officieel te worden gekroond tot het 22ste nationale park van Nederland. Een nationaal park ‘nieuwe stijl’ welteverstaan, waar natuur en cultuur overal hand in hand gaan.

In en om steden als Den Haag, Delft en Leiden vind je binnen de parkgrenzen overal de sporen van Romeinse soldaten, berooide turfstekers, 17^de eeuwse landheren en Duitse bezetters. Dit diverse karakter komt ook fijn naar voren op de ANWB-wandeling Wassenaar en omstreken, waarbij je in 20 kilometer door de weelderige veenweiden en dito landgoederen rond Wassenaar wandelt.

3. Semana Santa en duizend feesttenten in Sevilla

Feria de Abril in Sevilla, Spanje

Nergens in Spanje wordt de Semana Santa – de ‘heilige week’ voor Pasen – zo uitbundig gevierd als in Sevilla. Dag in dag uit trekken de leden van vele broederschappen in een wolk van wierrook door de volgepakte straten van de hoofdstad van Andalusië. Gekleed in lange gewaden en karakteristieke puntmutsen zeulen deze zogeheten hermanandes loodzware bijbeltaferelen door de mensenmassa. Langs de route van deze processies krijg je een bijzondere inkijk in de diepgewortelde devotie van de broederschappen én van sommige geëmotioneerde toeschouwers. En het is ook een mooie manier om te genieten van Sevilla’s traditionele klederdracht en muziek.

Tijd om na dit diepreligieuze feest nog langer te blijven? Twee weken na paaszondag wordt in de wijk Los Remedios traditioneel de Feria de Abril georganiseerd. Tijdens deze roemruchte feestweek – in 2024 van 14 tot 20 april – worden meer dan duizend feesttenten neergezet, waar jong en oud samenkomen om tot in de vroege uurtjes te eten, drinken, dansen en zingen.

4. April is perfect voor de Galapagos Eilanden

Zeeleeuwen op het strand, Galapagos Eilanden

Sinds Charles Darwin er ooit zijn anker uitgooide worden de Galapagos Eilanden al geroemd om hun biodiversiteit. De archipel, gelegen op zo’n 1000 kilometer voor de kust van moederland Ecuador, is uitgegroeid tot een ware bucketlistbestemming. Iconische diersoorten zoals de reuzenschildpad, zeeleguaan en blauwvoetgent – te herkennen aan zijn tandpastablauwe tenen – zijn al lang niet meer onder de indruk van wat toeristen meer of minder. Het hele jaar door laten ze zich gemakkelijk spotten, zonnebadend op de vulkanische rotsen of luierend in het warme zand.

Wie ook graag de onvoorstelbare soortenrijkdom onder water bekijkt – al snorkelend of met duikflessen – kan wel het beste in april naar de Galapagos Eilanden afreizen. Hartje voorjaar is de zee niet te koud, zijn de golven doorgaans rustig en heb je onder water het beste zicht op al die bijzondere beesten.

5. Pootjebaden in de Blue Lagoon van de Turkse Rivièra

De kleurrijke Blue Lagoon, Turkije

Tussen Antalya en Alanya ligt de Turkse Rivièra waar je in april zo’n 9 uur zon per dag kunt verwachten. Je vindt er uitgestrekte zandstranden en idyllische baaien. Kaputas en Oludeniz staan vaak in de lijsten van beste strandbestemmingen in Europa. Het Kaputas strand is omringd door groene bergen. Stap 187 treden langs de kloof naar beneden om uiteindelijk met je voeten in het zand te staan. Het Oludeniz is een paradijselijke plek met hagelwit strand en groene heuvels. Het is vooral bekend om de Blue Lagoon: het turquoise gekleurde water verandert continu van kleur onder invloed van de zon.

Toe aan iets actiefs? Köprülü Kanyon Nationaal Park is een van de mooiste natuurplekken van het land met activiteiten als raften, canyoning, kanoën en hiken. Naast de prachtige natuur zie je er onder andere ook de Romeinse Oluklu brug over de Kopru-rivier. Deze brug dateert uit de 2^de eeuw na Christus en werd gebouwd met behulp van stenen blokken en overlappende technieken. De ruïnes van het antieke Myra zijn ook een bezienswaardigheid op zich. Ga op ontdekking uit naar het Romeinse theater, met op de hoge klif de enorme uit rotsen gehouwen Lycische graftombes.

6. Mallorca: houten treintje door de sinaasappelboomgaarden

Tram langs het strand van Port de Sóller, Mallorca

In april schijnt de zon er al zo’n acht uur per dag en de temperatuur ligt rond de 20 graden. Ideaal om het eiland te ontdekken. Palma de Mallorca is de hoofdstad waar de Kathedraal ‘La Seu’ uit de 13^de eeuw staat te pronken. De bouw heeft maar liefst driehonderd jaar geduurd. Slenter over de mooie pleinen met straatartiesten, door gezellige winkelstraten en vergaap je aan de mooie boten in de jachthaven. Er gaat vanuit de stad ook een authentiek houten treintje door de prachtige omgeving met sinaasappelboomgaarden naar Soller: een oud stadje met veel smalle steegjes en boetieks.

Een van de mooiste stranden van Mallorca is die van de badplaats Alcudia: wit zand en een turquoise zee. Het loopt langzaam af het water in, dus het is ook een fijne plek voor kinderen. Een dagje minder goed weer? Stap de auto in en volg de meest magniefieke autoroute van Mallorca: de MA-10, tussen het Tramuntana-gebergte en de zee. Tijdens de 110 kilometer lange route rijd je langs de kust vol verscholen baaien, een prachtig bos en stuwmeren. Maak een tussenstop in het levendige Valdemossa, misschien wel het sfeervolste dorp van Mallorca, waar elk huis wordt opgefleurd door prachtige planten.

7. De kleurrijke oldtimers en handgemaakte sigaren van Cuba

Oldtimer in kleurrijke straat in Havana, Cuba

Na de Hollandse wintermaanden rijd je bij aankomst waarschijnlijk linea recta naar de stranden. En daar is op Cuba het weer ook naar: in april is het hier droog, warm en de zon schijnt volop. De badplaats Varadero is een aanrader. Dit kleine schiereiland heeft een 20 kilometer lang strand met fijn poederwit zand en kristalhelder water. Duikliefhebbers komen graag bij Maria la Gorda, liggend in een beschermd gebied, met kraakhelder en rustig water. Ook onder water is het er een paradijs, met koraal, roggen en kreeften.

Nog wat cultuur opsnuiven? Op naar de hoofdstad Havana met monumentale gebouwen als de barokke kathedraal San Cristóbal en het oude plein Plaza de Armas. En uiteraard de kleurrijke oldtimers in de historische straten. Of bezoek de koloniale stad Trinidad die vanwege de gekleurde huizen en kronkelende straten door Unesco op de Werelderfgoedlijst is geplaatst. Beklim de toren van het historische museum ‘Museo de Historia Municipal’ voor een mooi uitzicht over de stad. Meer van de wereldberoemde Cubaanse sigaren te weten komen? In de vallei van Viñales worden ze nog met de hand gemaakt. Ontdek er met eigen ogen het proces van rollen en snijden.

8. Thailand: drijfnat door het wildste watergevecht ter wereld

Thaise nieuwjaarsfeest in Nong Khai, Thailand

Ja, op 1 januari gaan er ook in Thailand vuurpijlen de lucht in. Maar tussen 13 en 15 april doet men het feest nog eens dunnetjes over in het kader van Songkran, het traditionele Thaise nieuwjaarsfeest. De eeuwenoude traditie om elkaar bij de jaarwisseling met een glaasje water te overgieten – en zo weer met een schone lei te beginnen – is inmiddels uitgemond in het wildste watergevecht ter wereld.

Door heel het land, maar vooral in de hoofdstad Bangkok, stromen de straten vol met enthousiaste feestvierders, die voorbijgangers met waterpistolen, ballonnen, tuinslangen en emmers van een nat pak voorzien. Verzetten heeft geen zin: hoe droger je T-shirt blijft, hoe groter mikpunt je zult zijn. Zo’n koude plens is gelukkig ook een welkome verfrissing tijdens het hoogtepunt van Thailands warmste jaargetijde.

9. Vier de eeuwige lente op Gran Canaria

Duinen van Maspalomas, Gran Canaria

Op Gran Canaria ga je een echte zonvakantie tegemoet; het is het eiland van de eeuwige lente. Op naar het zuidwesten voor de mooie stranden, maar ook voor Puerto de Mógan: een erg leuk havenplaatsje, dat ook wel het Venetië van Gran Canaria wordt genoemd. Denk aan charmante kanalen en bruggen in het dorpje. In de haven liggen vissersbootjes te dobberen en zie je kleurrijke huizen met tal van mediterrane planten en bloemen. Er is ook een strand, met een rustige zee voor de deur. Je kunt er zonnebedden en parasols huren. Wel zo comfortabel.

Het van oorsprong vulkanische eiland heeft nog veel meer in petto. Het Cactualdea Park is het grootste cactuspark van Europa met meer dan duizend verschillende soorten cactussen. Je kijkt er je ogen uit. Of ga naar de populaire duinen van Maspalomas: een spectaculaire zandduinformatie aan de zuidkust. Voor een mooi uitzicht over Gran Canaria moet je op de Pico de las Nieves zijn. De hoogste (1.949 meter) berg van het eiland in het Parque Natural de Tamadaba. Je kunt te voet, per fiets en met de auto naar boven. Voor die eerste twee moet je wel ervaren zijn, want het is een pittige klim.

10. Bultruggen met hun baby’s spotten op Kaapverdië

Groene bergen in Santa Antao, Kaapverdië

In april zwemmen de bultrug walvissen met hun baby’s voor de kust van Boa Vista in Kaapverdië. Ze zeggen dat je ze zelfs vanaf je strandbedje kunt zien. Maar wil je de kans vergroten om ze goed te kunnen bekijken, stap dan op een excursieboot om ze van dichtbij te spotten. Kaapverdië is een van de belangrijkste broedplaatsen voor bultruggen. De walvissen komen naar de kust van Boa Vista en het eiland Maio om te paren en te bevallen. Ze vinden dit een aantrekkelijke plek omdat hier veel plankton in het water zit, en dat eten ze graag.

Boa Vista is een van de beste surflocaties ter wereld, je ziet er dan ook veel (kite)surfers ‘voor de deur’. Wie liever op het droge blijft, kan op een surfplank van de indrukwekkende duinen in de Morro de Areia woestijn glijden. Met uitzicht op zee. In het noorden van het eiland ligt het scheepswrak MS Cabo Santa Maria in de branding. Het roestige vrachtschip was in 1968 onderweg naar Brazilië en Argentinië met aan boord sportauto’s, drank en vier kerkklokken. Het wrak is een ware inspiratiebron voor veel kunstenaars.