9x een onvergetelijke verre familiereis

Tijdens een groepsreis met de familie hoef je nergens over na te denken: de accommodaties zijn geregeld, de route is uitgestippeld en het programma is van a tot z compleet. Samen met andere reisgenoten komen jullie op de meest verrassende plekken. De jonge vakantiegangers ontdekken spelenderwijs veel van het betreffende land, en uiteraard blijft er genoeg tijd over voor de nodige ontspanning en waterpret. Terwijl de kinderen uit de groep elkaar vermaken, laten de volwassenen alle indrukken even rustig op zich inwerken met een lokaal drankje in de hand.

Spot de Big Five in het Kruger National Park in Zuid-Afrika, fiets langs de rijstvelden op Bali of maak een boottocht door Halong Bay: een van de mooiste natuurwonderen ter wereld. In Marrakech kijken kinderen hun ogen uit bij de slangenbezweerders die al blazend op hun fluit echte cobra’s uit hun hoed overeind laten komen. Nog wat meer avontuur? Slinger als Tarzan en Jane door de jungle van Costa Rica of snorkel langs het kleurrijke koraal in Thailand. Dit zijn negen onvergetelijke verre familiereizen.

1. Van druivensapproeverij naar de Big Five in Zuid-Afrika

De Drie Rondavels op Mpumalanga's Panoramaroute, Zuid-Afrika

Tijdens de eerste week van deze familiereis door Zuid-Afrika ontdekken jullie Kaapstad en omgeving met een afwisselend excursieprogramma. Zo rijd je over de spectaculaire kustroute Chapman's Peak Drive naar Kaap de Goede Hoop. Aan de baai van Hermanus ga je de maritieme Big Five spotten: walvissen, dolfijnen, pelsrobben, haaien en pinguïns. Vanaf de wal zijn de walvissen vaak al goed te zien. Uiteraard verkennen jullie ook het Kaapse wijngebied. Op de wijnboerderij nippen de volwassenen van een fruitige sauvignon blanc, terwijl de kinderen een druivensapproeverij doen. Deze reis heeft ook genoeg waterpret in petto: alle hotels beschikken over een zwembad.

De Panoramaroute verbindt de trekpleisters van de Blyde River Canyon: de Bourke's Luck Potholes (diepe kolkgaten), klaterende watervallen en indrukwekkende uitzichtpunten als God’s Window. Op het eindpunt wacht jullie een spannende activiteit: de 'skywalk', over wiebelbruggen tussen de boomtoppen. Op naar het Kruger National Park voor de Big Five: de olifant, neushoorn, leeuw, luipaard en buffel. De jongere deelnemers krijgen een ranger-cursus, met leuke weetjes over de dieren en vogels. Ook Swaziland staat op het programma, waar de bewoners nog traditioneel leven. Op de markt sla je je slag voor artisanaal houtsnijwerk en gevlochten manden. Een mooi aandenken voor thuis.

2. Door het doolhof van rijstvelden en vijvers op Bali

Gezin die door de groene rijstvelden in Ubud loopt, Bali

‘Selamat datang’, welkom op Bali! Vanaf het vliegveld rijden jullie naar Ubud in het binnenland en zie je meteen hoe groen het eiland is. De volgende dag rol je (grotendeels bergafwaarts) tijdens een fietstocht door de omgeving over landweggetjes en kriskras door de rijstvelden. Onderweg krijg je een goed beeld van het leven op het platteland. Ook de kust is prachtig, met het vissersdorpje Candidasa waar een fijne, rustige sfeer hangt. Vanaf het strand zijn er volop duik- en snorkelmogelijkheden.

Onderweg naar Lovina maken jullie een tussenstop bij Tirta Gangga, een doolhof van vijvers met grote koikarpers, pagodes, fonteinen en imposante goden- en dierenbeelden. De volgende dag staat er een snorkeltour op het programma en ontdek je de onderwaterwereld vol kleurrijk koraal en exotische vissen. De laatste dagen ben je helemaal vrij om de dagen zelf in te vullen: lang uitslapen, uitgebreid ontbijten en daarna bij het zwembad liggen. Maar je kunt er ook op uit gaan om de omgeving te ontdekken. Pak bijvoorbeeld een taxi naar het levendige Kuta, ga raften op de Ayung rivier, boek een kookcursus of maak een zeilcruise op een catamaran naar Lembongan. Lekker doen waar jullie zin in hebben dus.

3. Familiereis door Thailand over rivieren en het spoor

Tropisch parelwit strand in Ko Samui, Thailand

Thailand is zeer geschikt voor families; de Thaise bevolking is dol op kinderen. Je komt aan in Bangkok en maakt een boottocht over de Chao Praya rivier, die dwars door de stad stroomt. Lekker achteroverleunend zie je de stadswijken en oude tempels. Een uitstapje naar de lokale markt wordt ook leuk: jullie gaan van fruit de leukste figuurtjes maken en proberen geblinddoekt de typisch Thaise ingrediënten te raden. Dan vertrek je naar de River Kwai met de beroemde spoorbrug uit de Tweede Wereldoorlog, om vervolgens diep de jungle in te varen. Het volgende op de planning is een bezoek aan het Wildlife Rescue Center met een rondleiding door dit opvangcentrum voor olifanten.

Met de nachttrein reis je al slapend naar het zuiden van Thailand, naar de jungle van Khao Sok met kristalheldere rivieren, een kraakhelder meer, groen beboste kalksteenkliffen en uitbundige flora en fauna. Stap in de longtailboat voor een tocht over het Cheow Lan meer en een lunch in een van de drijvende dorpjes. Dan is het tijd voor de tropische eilanden. Eerst Koh Phangan, met parelwitte stranden en een kabbelende zee. Jullie gaan snorkelen bij het schiereilandje Koh Ma met een kleurrijk rif. Grote broer Koh Samui is de laatste stop, waar je nog even verder kunt relaxen op witte zandstranden vol palmbomen.

4. Door de woestijn van Marokko

Op kamelen door de woestijn in Erg Chebbi, Marokko

Deze reis trap je met je gezin af in koningsstad Marrakech. Op het Djemaa El Fna Plein kijken niet alleen de jonge reizigers hun ogen uit: slangenbezweerders blazen op hun fluit waarbij echte cobra’s uit een hoed overeind komen, en er zijn handlezers, waarzeggers en straatartiesten. Duik vervolgens de souk in: een wirwar van straatjes met winkeltjes vol kleurrijke producten. Op dag drie reizen jullie via de meer dan tweeduizend meter hoge Tizi-n-Tichka pas - de hoogste bergpas van Afrika - richting de woestijn bij Merzouga. Eerst met een jeep en later klimmen jullie op een kameel om zo verder de woestijn in te gaan en te overnachten in een tent bij de Berbers. Daar is het genieten van de zonsondergang, het lokale eten en de oogverblindende sterrenhemel. Een onvergetelijke ervaring.

Een andere bijzondere plek is de Atlas Film Studios, het Hollywood van Marokko. Veel bekende films zijn hier opgenomen, zoals de met vijf Oscars bekroonde Gladiator. Je ziet hier bergen, heuvels, kilometerslange rijen palmbomen en de beginnende woestijn: in dit filmdecor voelen de kinderen zich een echte filmster. Kortom, acht dagen lang een heel afwisselende vakantie.

5. Ontdek Vietnam met de fiets, boot en trein

Zonsondergang bij de krijtrotsen van Halong Bay, Vietnam

De hoofdstad Hanoi leer je vanuit de traditionele fietstaxi meteen goed kennen, slingerend door de drukste straatjes waar je je ogen uitkijkt. De volgende dag komen jullie weer tot rust tijdens een boottocht door Halong Bay: een van de mooiste natuurwonderen ter wereld met schitterende baaien en uit zee oprijzende krijtrotsen. Jullie overnachten op een traditioneel schip. Ook de waterwereld van Tam Coc is betoverend. Met een sampan (traditionele roeiboot) vaar je dwars door de rijstvelden. Tijdens de fietstocht bezoek je de etnische bergstammen, wonend in huizen gemaakt van hout en bamboe, gebouwd op palen.

Stap de trein in, sukkel in slaap in jullie wiegende wagon en stap de volgende dag uit in Dong Hoi, waar je aan het strand en het zwembad kunt relaxen. Dan door naar Hoi An vol cultureel erfgoed en kleurrijke lampionnen. Met de rode Japanse brug, authentieke koopmanshuizen en heel veel kleermakerswinkels. Na een speurtocht door Ho Chi Minh City bezoeken jullie de tunnels van Cu Chi. Dit ruim tweehonderd kilometer lange netwerk behuisde tijdens de Vietnamoorlog zelfs scholen en ziekenhuizen. Op de Mekong Delta vaar je door een web aan riviertjes en langs drijvende markten. Jullie sluiten de reis af met vier nachten in een resort bij Phan Thiêt met zwembad, omgeven door palmbomen, direct aan zee.

6. Slinger als Tarzan en Jane door de jungle van Costa Rica

Zonsondergang bij het nationale park Rincón de la Vieja, Costa Rica

Costa Rica: ongeveer net zo groot als Nederland, maar verder totáál anders. Aan het begin van de vakantie ontdek je Nationaal Park Tortuguero waar jullie lodge midden in de overweldigende natuur staat. Je leert de flora en fauna van de omgeving goed kennen en gaat op zoek naar apen, tropische vogels, leguanen en krokodillen. Daarna gaan jullie naar de tropische Caribische laaglanden. Bewonder de kegelvormige Arenal vulkaan, misschien wel de mooiste ter wereld. Dan is het tijd om te gaan zwemmen in de verwarmde thermale baden, terwijl de kinderen van de supersnelle glijbanen roetsjen.

De makkelijk te belopen Las Pailas wandeltocht in het nationale park Rincón de la Vieja gaat langs borrelende modderpoelen, kleine zwavelmeren en heetwaterbronnen die ontstaan door de actieve vulkaan met zijn negen kraters. Ook vind je hier de mooiste ruiterpaden van het land; je kunt het nationale park dan ook te paard ontdekken. In het park Monteverde is de natuur weer heel anders; de grillige bomen dragen op hun armen ‘hangende plantentuinen’ van varens, mossen, bromelia’s en orchideeën. Zin in avontuur? Slinger als echte Tarzans en Janes door de bomen. Of wandel tijdens de skywalk over ‘paden’ 35 meter boven de grond. Aan het einde van deze familiereis door Costa Rica rijd je richting de Grote Oceaan voor een paar dagen luieren aan het zwembad, de zee en het door palmbomen omzoomde strand.

7. Krokodillen, luipaarden en leeuwenpoten in Sri Lanka

De imposante leeuwenrots van Sigiriya, Sri Lanka

Deze familiereis start ontspannen aan de Indische Oceaan waar jullie het vissersplaatsje Negombo verkennen, de vismarkt bezoeken en een bootsafari maken. Wie weet spot je onderweg wel een krokodil. Op naar het binnenland, naar het hotel in Sigiriya met zwembad in een prachtig natuurgebied. In jeeps gaan jullie op zoek naar wilde olifanten en de volgende dag beklimmen jullie de imposante Leeuwenrots van Sigiriya. Koning Kasyapa bouwde hier in de 5^de eeuw een rotsvesting met naast de trappen gigantische leeuwenpoten om vijanden af te schrikken.

Sri Lanka is overwegend boeddhistisch. In Kandy staat de belangrijkste tempel: de Tempel van de Tand. Volgens de legende wordt hier een hoektand van Boeddha bewaard. Woon hier een muzikale, oosterse ceremonie vol tromgeroffel bij. In de koele hooglanden maken jullie een ritje met de trein, dwars door een glooiend heuvellandschap vol groene theeplantages en theepluksters in kleurrijke sari’s. Dan zet de reis koers naar het Yala National Park, dat bekendstaat om de vele luipaarden die er leven. Misschien spot je ze wel tijdens de jeepsafari. Vervolgens rijden we naar de zuidkust. Na een tussenstop bij het oude VOC-fort van Galle, eindigt de reis aan het strand in een comfortabel resort met zwembad.

8. Jordanië: vanzelf blijven drijven in de Dode Zee

De indrukwekkende schatkamer Petra, Jordanië

Marhaba - het lokale woord voor 'welkom' - zul je in Jordanië geregeld horen. Jullie starten met een stadstour door de hoofdstad Amman, waar de citadel hoog ligt en je een mooi uitzicht op de omgeving hebt. Weer beneden bezoeken jullie het amfitheater en struin je over een lokale markt. Ook nemen jullie een kijkje bij de opgravingen van de Grieks-Romeinse stad Jerash. Daar zie je nog de Griekse en Romeinse gebouwen, een paardenrenbaan, mozaïekvloeren en enorme trappen. Op naar de Dode Zee, die 400 meter ónder de zeespiegel ligt; het laagste punt op aarde. Kinderen zijn blij verrast dat ze blijven drijven en smeren elkaar lachend in met modder.

De route voert verder naar Petra. De verborgen stad uitgehakt in de rotswanden, inclusief een smalle toegangskloof, tempels, woningen, trappen en een theater. De bekendste gebouwen zijn de Schatkamer en het klooster; het grootste gebouw van Petra en alleen te bereiken via aardig wat traptreden. Vervolgens kunnen jullie uitrusten in het luxe hotel, liggend aan het strand van de Rode Zee met een zwembad. De volgende dag gaan jullie de woestijn in van Wadi Rum. Denk aan imposante rotsformaties, gekleurd zand en stenen bruggen. Jullie rijden met een 4WD naar een bedoeïenenkamp, waar je slaapt in een tentenkamp midden in de woestijn. Inclusief kampvuur en een schitterende sterrenhemel.

9. Thailand: van tropische jungle naar parelwitte stranden

Boeddhabeeld bij de Doi Suthep tempel in Chiang Mai, Thailand

Al fietsend en varend gaan jullie op ontdekkingstocht door Bangkok. Langs tempels, straatmarkten en kleurrijke straatjes. Via de River Kwai, bekend om de spoorbrug uit de Tweede Wereldoorlog, naar het nationale park Erawan met zeven aaneengeschakelde watervallen. Wie durft een plons te nemen op het eerste niveau en te zwemmen tussen de grote vissen? Ook leuk: roetsjen van de natuurlijke glijbanen. In de avond stappen jullie de nachttrein in naar het noorden. In Chiang Mai wacht een verrassende activiteit: een product maken van papier van olifantenpoep. Een paspoorthouder bijvoorbeeld. Ook bezoeken jullie een van de heiligste tempels van het land: de Doi Suthep tempel. Vervolgens trekken jullie er op uit in de omgeving. Bezoek bijvoorbeeld een olifantenpark, waar je als vrijwilliger de olifanten mag verwennen.

Op naar het strand. Het plaatsje Ao Nang op Krabi ligt ingesloten tussen de tropische jungle en een schitterende baai. Met een kajak vaar je dwars door de mangroven die grenzen aan de kust. Met de ferry reizen jullie verder naar Koh Phi Phi, de mooiste eilanden van de Andaman Zee met groene palmen, dichtbegroeide steile rotswanden en een parelwit zandstrand. Stap het water in en zwem tussen de nieuwsgierige zebravissen. En bekijk bij Monkey Beach de zee-apen die bij eb hun slag slaan aan een zeebanket met schelpdieren. De laatste dagen van deze familiereis in Thailand brengen je door op Phuket.