12 winterzon bestemmingen in Europa

Ben je op zoek naar een zonvakantie in de winter, dan hoef je echt niet acht uur in het vliegtuig te zitten. In Europa heb je mogelijkheden genoeg. Verwacht geen 30 graden, maar wél ideale temperaturen om te wandelen, bezienswaardigheden te bekijken en op zonnige dagen op het strand te liggen. Veel toeristen kom je niet tegen, dus je hebt de mooiste plekken (bijna) helemaal voor jezelf. Dit zijn twaalf winterzon bestemmingen op nog geen vijf uur vliegen.

1. Het wereldwonder Alhambra in Andalusië

Andalusië is júíst een aanrader als winterzonvakantie, de temperatuur is dan ideaal om de vele bezienswaardigheden te bekijken. Zoals het wereldwonder Alhambra in Granada, een middeleeuws fort en paleis met daaromheen weelderige tuinen. Of rijd naar Córdoba voor de Mezquita, een 8ste-eeuwse Moorse moskee die een paar eeuwen later is omgebouwd tot kathedraal. Ook vind je in deze stad het Alcázar, het 14de-eeuwse paleis van de christelijke vorsten. Kunstliefhebbers moeten in Malaga zijn, de geboortestad van Picasso waar je zijn werk bewondert in het Museo Picasso. Op de stranden hier is het goed toeven.

2. Wandelen langs de levadas op bloemeneiland Madeira 

Madeira hoort bij Portugal en staat bekend als Het Bloemeneiland. Zelfs in de winter bloeit er nog van alles, van de lelie tot de venusschoen (orchidee) en kerstster. Voor wandelaars is het hier het hele jaar door dan ook een walhalla. Wandel je langs de levadas – oude irrigatiekanalen – dan ga je volledig op in de natuur. Ze zijn over het hele eiland door de bergen aangelegd, over meer dan 3000 kilometer. Volg je de bewegwijzering, dan weet je zeker dat je niet verdwaalt. In de omgeving van universiteitsstad Funchal is de PR4 Levada do Barreiro misschien wel de populairste route.

3. Trulli kijken en olijfolie proeven in Puglia

Misschien denk je niet meteen aan Puglia als je deze winter naar de zon wilt. Toch schijnt hij er regelmatig. Het is perfect weer voor een wandeling op de mooiste stranden van deze Italiaanse regio, zoals Torre dell’Orso. Of ga de trulli bekijken: de beroemde spierwitte huisjes met grijze kegelvormige daken uit de 16de eeuw. In de stad Alberobello, Unesco Werelderfgoed, zie je er wel duizend. Roadtrip? Stap de auto in en volg de 140 kilometer lange gastronomische Strada Del’Olio route. Maak onderweg een tussenstop bij een van de olijfboerderijen. Je proeft meteen waarom deze regio de grootste olijfolieproducent van Italië is.

4. Cyprus en zijn unieke hoofdstad Nicosia 

Cyprus is een eiland vol geschiedenis. Het is lid van de Europese Unie, maar het noordelijke deel wordt bezet door Turkije. Bezoek de Groene Lijn tussen het vrije en bezette deel van Cyprus in Nicosia, een van de laatste verdeelde hoofdsteden ter wereld. Ook een aanrader is het archeologische park Kato Paphos, dat op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. Er liggen historische ruïnes die dateren van de 4de eeuw voor Christus tot de middeleeuwen. Een andere tip is Cape Greco: een prachtig Cypriotisch nationaal staatsbospark met zeegrotten, bijzondere rotsformaties en een kristalheldere zee. Er zijn hier ook wandel- en fietspaden.

5. De Azoren: groen, groener, groenst

Net als Madeira hoort ook de eilandengroep Azoren bij Portugal. De archipel heeft het hele jaar door een mild klimaat. Misschien dat dolfijnen, tuimelaars en potvissen mede daarom het hele jaar door hier blijven. Het weer verandert er zo snel, dat je zomaar vier seizoenen in een dag kunt meemaken. Vandaar ook dat de eilanden ontzettend groen zijn. De negen bewoonde eilanden hebben elk hun eigen unieke schoonheid. Je vliegt op São Miguel, het grootste en populairste eiland met gekleurde kratermeren, botanische tuinen en thermale bronnen. Dankzij de vulkanische oorsprong worden de Azoren ook wel een thermaalbadparadijs genoemd.

6. De voelbare geschiedenis van Malta 

Malta heeft een ontzettend rijke cultuur. Hoofdstad Valetta staat sinds 1980 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Bewonder er de 16de-eeuwse Sint-Janscokathedraal en de Barrakka-tuinen. Deze tuinen werden in 1661 aangelegd als recreatieplek voor ridders uit Italië. Een andere bezienswaardigheid van het eiland is de Blue Grotto: door de lichte kleur van de rotsen weerkaatst het zonlicht in verschillende richtingen op het water, waardoor een weerspiegeling ontstaat in allerlei tinten blauw. Wil je de beroemde gekleurde boten zien die op veel ansichtkaarten dobberend voor de kust worden afgebeeld? Op naar Marsaxlokk, het grootste vissersdorp van Malta met een promenade langs de kleurrijke luzzu-boten.

7. De Algarve met misschien wel ‘s werelds mooiste strand 

Denk je aan de Algarve, dan zie je de Ponte da Piedade misschien al voor je; ooit uitgeroepen tot mooiste strand ter wereld. Wil je te voet het beste van de Algarve ontdekken, pak dan de Seven Hanging Valleys Trail en wandel tweeënhalf uur langs kliffen, stranden en dorpen. Een ander wandelgebied is Ria Formosa, een lagune met daaromheen eilanden, moerassen en duinen. Het is magnifiek, zelfs een van de zeven wonderen van Portugal. Bezoek tijdens je winterzonvakantie ook de middeleeuwse vestingstad Silves met het Kasteel van Silves en het gezellige Lagos met veel kunstwerken op de muren.

8. Een roadtrip langs cultureel erfgoed op Sicilië

Op het eiland Sicilië valt veel te ontdekken. Maak bijvoorbeeld een roadtrip naar de historische provincie Val di Noto in het zuidoosten – een gebied dat op de Unesco Werelderfgoedlijst staat – en bezoek daar het dorp Noto. Wandelaars gaan naar het Riserva naturale orientata Cavagrande del Cassibile. Hier leidt het 2 kilometer lange voetpad Cava Grande del Cassibile je de kloof van Cavagrande in. Een stuk noordelijker ligt een andere trekpleister tegen een bergwand aan: Taormina, met het indrukwekkende Teatro Greco. En Etna ervaren op de lange latten? In de winter is de vulkaan bedekt met een laag sneeuw.

9. Zwemmen tussen de lavarotsen op Tenerife

Op Tenerife, het grootste eiland van de Canarische Eilanden, speelt de 3718 meter hoge vulkanische berg Pico del Teide de hoofdrol. Een kabelbaan brengt je omhoog, naar een ruig maanlandschap met uitzicht op het eiland en de oceaan. Het is een van de beste plekken ter wereld om sterren te kijken. Ervaar het zelf, het park rondom Pico del Teide is ’s nachts open. Tenerife heeft ook natuurlijke zwembaden: charcos of piscinas naturales. Met afgebakende kleine baaien tussen de lavarotsen is het hier uniek zwemmen. Voor een dagje strand is er keuze genoeg, van het goudgele Playa del Duque tot het gitzwarte Playa del Castillo.

10. De Venetiaanse haven van Chania op Kreta

Op Kreta heb je keuze genoeg als het om stranden gaat – er zijn er rond de vijfhonderd. De populairste bezienswaardigheid op het eiland is Knossos, dat in de Minoïsche tijd waarschijnlijk de hoofdstad van Kreta was. Toeristen komen er vooral voor het paleis. Het belangrijkste museum van Kreta is het Iraklio Archaeological Museum, met een mooie collectie aan Minoïsche kunst. Ga naar de plaats Vai voor een uniek palmenbos, om daarna te zonnebaden op het bijbehorende strand. De meest sfeervolle stad is Chania, met een autovrij centrum en Venetiaanse haven vol horeca.

11. De andere, winterse kant van Mallorca

In de zomer is Mallorca een populair feesteiland, maar in de winter ontdek je de meer laidback kant. Slenter door de middeleeuwse straten van Palma de Mallorca en bezoek La Seu, de Kathedraal van het Licht. Cultuurliefhebbers komen aan hun trekken in de vele kunstgaleries en musea, waaronder Es Baluard, het museum voor moderne kunst. De sprookjesachtige kalkstenen Coves del Drach is ook een aanrader;het is een uniek grottenstelsel met het grootste ondergrondse meer van Europa. Of pak de oude houten trein naar de historische bergstad Sóller met gebouwen uit de 16de eeuw, omringd door groene heuvels met citroen- en olijfbomen.

12. Het vrijwel onontdekte eiland Evia

Evia, na Kreta het grootste eiland van Griekenland, is met twee bruggen aan het vasteland verbonden. Waar je in het zuiden veel bergen en ravijnen hebt, is het noorden juist groen met uitgestrekte bossen. Dankzij deze diversiteit wordt het eiland ook wel Klein Griekenland genoemd. Wandel er over de eeuwenoude paden vanuit het bergdorp Steni, door de kastanje- en sparrenbossen van het Xirovounu-gebergte. Hoofdstad Chalkida huist musea, het Venetiaanse Karababa-kasteel en straten vol winkels en restaurants. Loutra Edipsou, naar verluidt het grootste kuuroord van Griekenland, is een trekpleister vanwege het geneeskrachtige zwavelhoudende water.

De informatie over de gemiddelde temperaturen, uren zon en dagen neerslag is afkomstig van www.klimaatinfo.nl.