14x leuke fly-drive vakanties in Europa

Eenmaal met het vliegtuig geland, staat je huurauto al klaar om de omgeving te gaan verkennen. We hebben mooie routes voor je uitgestippeld langs allerlei verrassende plekken. Een subtropisch Iers schiereiland (met palmbomen!) bijvoorbeeld, of schitterende tuinen aan de Amalfikust. Tijdens de fly-drive vakantie overnacht je in bijzondere accommodaties, van een typisch vissershuisje in Noorwegen tot een voormalig klooster uit de 12de eeuw in Portugal. Of een wellnesshotel met privéstrand waar je helemaal tot rust komt.

Toer op Sicilië rond door citrusvelden en lavalandschappen naar de Etna en bekijk in het charmante Taormina het oude Griekse theater. Ook indrukwekkend zijn de ‘zwevende’ kloosters van Meteora in Noord-Griekenland. Liever wat noordelijker? Rijd heel IJsland rond over de ringweg en zie de grootste waterval van Europa, of maak een rondreis door het zuiden van Finland langs tal van meren. Dit zijn veertien leuke fly-drive vakanties die stuk voor stuk totaal anders zijn.

1. Midden Spanje: bruisende steden en ongerepte natuur

Het sprookjesachtige Alcázar-kasteel in Segovia, Spanje

Je trapt deze culturele rondreis af in Segovia, waar veel koningen en koninginnen verbleven in het sprookjesachtige Alcázar-kasteel. Disney gebruikte het zelfs als inspiratiebron voor de film Assepoester. Op naar het binnenland, want het staat hier bekend om de goede wijnen. En de lekkere keuken, waarin (geroosterd) vlees de hoofdrol speelt. Van (kunstenaars)plaatsje Pedraza rijd je verder naar Valladolid dat in de 15^de en vroege 16^de eeuw enige tijd de Spaanse hoofdstad was, met fraaie gotische gebouwen. Je verblijft hier in het voormalige historisch klooster Los Jerónimos uit de 18^de eeuw.

Op dag 4 is een van de levendigste steden van Spanje aan de beurt: de universiteitsstad Salamanca. Na slenteren door de stad is het tijd voor goede wandelschoenen. Je kunt namelijk prachtig wandelen in het natuurgebied Sierra de Gredos. Bijvoorbeeld bij de lagune en het gletsjerdal van Circo de Gredos met veel bloemenpracht, van orchideeën tot viooltjes. Of neem een duik in het heldere water van een van de ‘natuurlijke zwembaden’ in de rivier de Tormes. Je eindigt de reis in de hoofdstad Madrid met interessante musea, het koninklijk paleis, het Retiropark en gezellige wijken zoals Chueca en La Latina.

2. De trulli, sassi en wijnen van Puglia

De traditionele witte 'trulli', Puglia
 
Op naar de hak van Italië voor een afwisselende fly-drive vakantie door Puglia. Uiteraard bezoek je Unesco-werelderfgoed Alberobello, de ‘hoofdstad’ van de trulli: karakteristieke witte huizen met kegelvormige daken. Je overnacht hier in een traditioneel Apulisch stenen huisje. De route langs olijfbomen, vijgenbomen en wijngaarden brengt je bij de mooiste stad van het zuiden: Lecce, met 18^de eeuwse 'palazzi' en kerken, zoals de Santa Croce met allerlei versieringen en details. Geniet in de avond van lokale gerechten met lamsvlees, aubergines en olijvenbrood ('puccia').

De route naar Santa Maria di Leuca voert je over een kustweg langs kliffen, zeegrotten en zonovergoten stranden. In de streek Marina di Pulsano worden goede wijnen geproduceerd. Hier overnacht je op een eco-vriendelijk wijnresort met olijfgaarden en groenten- en fruittuinen. Maak een uitstapje naar Matera, dat het decor was voor de opnames van de James Bond film ‘No Time To Die’. De plek staat vooral bekend om de grotwoningen (sassi). Ze vormen een soort stad onder de stad - een Citta Sotterranea - en worden nog steeds bewoond of gebruikt als restaurant, winkel of galerie.

3. Van de Vesterålen naar de Lofoten in Noorwegen

Zonsopkomst in de Lofoten, Noorwegen

Tijdens deze fly-drive vakantie in Noorwegen rijd je over eindeloze wegen door oogverblindende landschappen: oftewel de eilandengroepen Lofoten en Vesterålen. Er staan afwisselende ritjes op het programma met spitse bergen, witte stranden en kleurrijke vissersdorpen. De reis begint in Andenes op de Vesterålen. Dit vissersdorp staat bekend om de walvissafari’s: stap aan boord om potvissen te spotten. Of blijf aan vasteland en maak een twee uur durende wandeling naar de 408 meter hoge top van de berg Måtinden. Rijd vervolgens de scenic route Andøya langs de mooiste stranden van Noorwegen, naar Stokmarknes met traditionele houten huizen.

Tijd voor de volgende eilandengroep: de Lofoten. De route richting Reine is prachtig met haarspeldbochten langs omhoogstekende rotsen en de wilde zee. Aldaar overnacht je in een typisch vissershuisje, ook wel rorbuer genoemd. Beklim je de Reinebringen, dan heb je vanaf de 450 meter hoge top een spectaculair uitzicht over de Reinefjorden en Lofoten. Ook kun je een boottocht maken (of kajakken) om de fjorden en nabijgelegen eilanden te verkennen. En dan op naar het sfeervolle dorp Å met felrode vissershuisjes. Stap binnen bij het Norwegian Fishing Village Museum voor een kijkje in het leven in de dorpen én de visserij op de Lofoten door de eeuwen heen.

4. De geheime parels langs de Grand Tour of Portugal

Kleurrijke gevels in het oude centrum, Lissabon

De Grand Tour of Portugal brengt je op verrassende plekken. Zoals het stadje Tomar, ook wel bekend als ‘het Jeruzalem van Portugal’. Aveiro wordt weer ‘het Venetië van Portugal' genoemd en Coimbra is de oudste universiteitsstad van het land. Ook aan natuur geen gebrek. Op naar het noorden waar Nationaal Park Peneda-Gerês ligt, een berglandschap met watervallen en natuurlijke zwembaden. Dan is het tijd om door de Dourovallei te toeren. Langs de rivier worden op de steile terrassen rode, witte en beroemde portwijnen geproduceerd. Een aanrader is het traject tussen Peso da Regua en Pinhao, dat in 2019 werd uitgeroepen tot een van Europa's mooiste autoroutes.

Via de zuidelijke Alentejo - de streek van kurkeiken, olijfbomen en wijngaarden - en de Algarve rijd je naar het meest zuidoostelijke puntje van het land. Na wat struinen door de stad Tavira neem je het pontje naar Ilha de Tavira (Tavira-eiland) voor de fijne stranden. Je sluit de reis af in Lissabon, die je op de leukste manier ontdekt met de bekende historische tram 28, hobbelend door de steile straatjes van de wijk Alfama. Deze vakantie heeft ook bijzondere overnachtingen in petto; in een voormalig klooster uit de 12^de eeuw bijvoorbeeld.

5. Noord-Griekenland met de zwevende kloosters van Meteora

De indrukwekkende Meteora kloosters, Griekenland

Deze fly-drive vakantie in Noord-Griekenland trap je af met een fietstocht langs de leukste bezienswaardigheden in Thessaloniki, van lokale markten tot de Witte Toren. Dan start je de huurauto om koers te zetten richting het zuiden. Daar vind je onder andere de indrukwekkende rotsen en ‘zwevende’ kloosters van Meteora. Deze hemeltempels zijn in de 12^de eeuw gebouwd op hoge zandstenen rotspilaren. Bezoek er verschillende, die allemaal net weer anders zijn. Vanuit je sfeervolle accommodatie heb je uitzicht op de indrukwekkende Meteora rotsformaties.

De route voert over de hoogste verharde bergpas van Griekenland: de Katharapas. Via universiteitsstad Ioannina, liggend aan het Meer van Pamvotida, ga je naar de Vikoskloof in de Zagori; hét hoogtepunt in het Pindosgebergte. Dit ravijn is twintig kilometer lang en tot 1600 meter diep. Het smalste punt is zelfs maar één meter breed. Maak hier een mooie wandeling of zet de auto neer bij een van de uitzichtpunten. Tot slot doe je nog Nymfaio aan, dat volgens Unesco een van de tien meest pittoreske stadjes in Europa is. Na de Edessa watervallen, die met 70 meter de grootste van Griekenland zijn, sluit je de vakantie in stijl af met een wijnproeverij in het dorp Yiannakochori.

6. IJsland: van klaterende watervallen naar bulderende geisers

De spectaculaire Dettifoss waterval, IJsland

Voor avontuurlijke natuurliefhebbers is IJsland dé bestemming. Deze vakantie start in de noordelijkste hoofdstad ter wereld: Reykjavik. Na wat struinen door het compacte stadscentrum is het tijd om de auto in te stappen. Bewonder de grootste hotspring van Europa, Deildartunguhver, en rijd verder naar het schiereiland Snæfellsnes. Ook wel mini-IJsland genoemd met haar vulkanen, lavavelden, kliffen, zwarte stranden, basaltformaties en watervallen. Zet vervolgens koers naar Noord-IJsland, waar je prachtig kunt wandelen door de kraterrijke omgeving bij het Mývatnmeer. Of kunt badderen in het warme thermale Mývatn Nature Bath.

Rijdend richting het noordoosten kom je bij Nationaal Park Jökulsárgljúfur met de grootste en krachtigste waterval van Europa, de Dettifoss. De route voert verder langs de fjorden richting de Vatnajökull-gletsjer, de grootste gletsjer van Europa in Nationaal Park Vatnajökull, dat sinds juli 2019 Unesco Werelderfgoed is. Een andere bijzondere plek is het Pórsmörk-gebied bij de beroemde vulkaan Eyjafjallajökull, die in 2010 uitbarstte. Je ziet hier een aantal van de spectaculairste watervallen van IJsland. Zoals de Skógafoss-waterval: 60 meter hoog en 25 meter breed. Na de Golden Circle, met onder andere de oergeiser Geysir, heb je het einde van deze onvergetelijke reis bereikt.

7. Slingerend langs de schitterende Amalfikust

De zonnige Amalfikust, Italië

Je begint deze reis in de levendige en tikkeltje chaotische stad Napels, waar de meest beroemde pizza vandaan komt: de Margherita. Met deze stevige bodem kun je de enorme rijkdom aan palazzi, kloosters en kerken gaan bewonderen. Stap daarna achter het stuur voor een rit langs de adembenemende Amalfikust met de vele kliffen, idyllische baaien, sprankelend blauwe zee en gemoedelijke dorpen. Onderweg zijn er tal van leuke tussenstops. Zoals het middeleeuwse Cava de’ Tirreni en het sfeervolle stadje Vietri sul Mare. Je ziet meteen dat dit een wereldberoemde keramiekproducent is: zelfs de muren van de huizen zijn versierd met kleurrijke tegels.

Het dorpje Amalfi ligt sprookjesachtig aan zee en staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Bekijk er het Piazza del Duomo, de Dom van Amalfi en haal een citroenijsje bij een van de vele gelateria. Het kunstenaarsstadje Ravello staat bekend om de twee magnifieke tuinen (Villa Cimbrone en Villa Rufolo) en de imposante kathedraal, de Duomo. Dan ga je de slingerroute weer op, die je na elke bocht weer een ander verbluffend uitzicht laat zien. Sluit de reis af met de indrukwekkende bezienswaardigheid Pompeii, een van de bekendste opgravingen ter wereld.

8. Ontdek het groene Ierland vanuit de charmante B&B’s

Cliffs of Moher, Ierland

Deze fly-drive vakantie kent geen dagprogramma, dus je kunt je eigen route uitstippelen in de omgeving van de Ierse B&B’s. Je trapt de vakantie af in de Wicklow, ook wel bekend als de 'tuin van Ierland'. Wicklow Mountains is het grootste nationale park van het land. Hier in het zuidoosten van Ierland vind je tevens lieflijke dorpen: Lismore en Kilkenny horen tot de mooiste van het land. Ook Kinsale is een interessant stadje: ooit een Vikinghaven en nu Ierlands culinaire hoofdstad. Plus het startpunt van de beroemde Wild Atlantic Way van 2500 kilometer lang. Een andere tip is de autoroute Ring of Beara van 137 kilometer. Het zuiden van dit schiereiland zal je verrassen: het is subtropisch, met palmbomen en wilde bloemen.

De >kalkstenen kliffen ‘Cliffs of Moher’ behoren tot de hoogste (tot 214 meter) van Europa. Je kunt er wandelen over de kliffen, of vanuit Doolin een boottocht maken om ze van een andere kant te bewonderen. Bezoek ook het nationale park The Burren, waarschijnlijk het grootste kalksteenplateau ter wereld. Met in de lente en zomer veel orchideeënsoorten. Tot slot is het groene Dublin aan de beurt, een van de drie vriendelijkste grote steden ter wereld.

9. De Algarve: van de kust naar het achterland

Zonsondergang aan het strand van Lagos, Portugal

Tijdens deze rondreis ontdek je het beste van de Algarve én het achterland: de Alentejo. Het wordt een mix van uitgestrekte wijnvelden tot middeleeuwse stadjes en verborgen baaien omzoomd door steile kliffen. Je start in Tavira, waar je de eerste drie nachten in een voormalige tonijnfabriek overnacht. Ruik je niks van, want deze is omgetoverd tot een luxe viersterrenhotel. Maak een uitstapje naar het charmante Faro of het levendige Albufeira. De route vervolgt naar de Alentejo, het Portugese achterland, bekend om de kurkeiken, olijfbomen en wijngaarden. De langere route langs het Parque Natural do Vale do Guadiana is een aanrader, langs beeldschone vergezichten en kleine dorpjes.

Vanuit het hotel kun je een wijnproeverij doen; de streek is een van de beste wijnregio's van Europa. Of maak een uitstapje naar bijvoorbeeld Unesco-werelderfgoed Évora met middeleeuwse stadsmuren, de kathedraal Sé en de Romeinse Tempel en thermen. Je rijdt terug naar de Algarve via een prachtige panoramaroute langs het Monchique-gebergte. Ga op verkenningstocht in het centrum van Laos of bezoek de stad Portimão. Liever naar het strand? Iets verderop ligt Praia da Rocha met de mooiste stranden van de Algarve.

10. Een rondje Corsica langs rode kliffen en vissersdorpen

Sfeervolle avond in de haven met uitzicht op de Citadel, Corsica

Op het Franse eiland Corsica kun je met je huurauto geweldige tochten maken. Zo wacht je aan het begin van de reis een prachtige kustroute via Cap Corse naar Calvi, zo’n vier uur lang. Je rijdt door de regio de Balagne, ook wel ‘de tuin van Corsica’ genoemd dankzij haar uiterst vruchtbare grond. Je ziet hier dan ook veel olijf- en wijngaarden. Maak in een van de pittoreske plaatsjes een tussenstop om te lunchen met verse vis. Uiteindelijk kom je in havenplaatsje Calvi aan, met een jachthaven en fraaie stranden.

Twee dagen later wacht je wederom een mooie rit via een slingerweg langs de kust, naar Porto. Onderweg zul je geregeld even stoppen voor een foto van het uitzicht. Je rolt door de vallei van Fango en komt langs het natuurpark Scandola met de rode 'Calanches de Piana'; rode granieten kliffen die hoog boven het water uit torenen. Je bekijkt ze extra goed tijdens een boottochtje. Door naar Porto-Vecchio, via het binnenland en langs de kust. Breng een bezoek aan Ajaccio, de geboorteplaats van Napoleon en ook wel 'klein Nice' genoemd. Denk aan gezellige pleinen, statige huizen en sfeervolle straatjes waar de Corsicanen hun handel bedrijven. In de indrukwekkende jachthaven is het ’s avonds erg gezellig.

11. Rollend door de lavendelvelden in de Provence

De leuke straatjes in Aix-en-Provence, Frankrijk

Tijdens deze reis kun je geheel je eigen routes uitstippelen, want is er geen dagprogramma. Vanuit de camping Sunêlia L’Hippocampe aan de oever van de Durance in Volonne, met zwemparadijs en elke ochtend versgebakken brood, kun je alle kanten op. Bijvoorbeeld naar de befaamde kloof Gorges du Verdon, de grootste kloof van Europa en ook wel bekend als de ‘Grand Canyon’ van Frankrijk. Met imposante rotswanden tot 700 meter hoog over een lengte van 25 kilometer. Het is een geweldige plek om te kajakken over het groenblauwe water. Volgens wandelaars is dit zelfs het mooiste wandelgebied van het land. Vergeet je wandelschoenen dus niet.

In de Provence kun je ook heerlijk rondtoeren met de auto. De lavendelvelden staan van half juni tot eind augustus in bloei, een goede tijd voor een rondrit. De lavendelroutes in de Provence voeren je van het Plateau de Valensole, via de Vercors, de Luberon of de Hautes Alpen, naar de Vallée de la Drôme. De streek zit ook vol charmante dorpen en steden, zoals Les Mées, Lurs, Valensole en Moustiers-Saint-Marie. Parkeer de auto en slenter over de lokale markt vol verse groente.

12. Het zuiden van Finland langs meren en de kust

Uitzicht over Helsinki, Finland

De ontdekkingsreis door het zuiden van Finland begint in de middeleeuwse stad Turku, de oudste van Finland en omgeven door duizenden eilanden. Via de kustroute rijd je naar het authentieke dorp Rauma dat op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat vanwege haar unieke houten architectuur. Struin door het doolhof aan smalle straatjes en langs kunstwinkeltjes. De toer vervolgt naar Pori, om aan de kust in een heerlijk spahotel in te checken. Natuurliefhebbers halen hun hart op in Kvarken Archipelago National Park: een labyrint aan eilanden, zeestraten, baaien en zeegeulen. Stap op een boot en laat je naar de eilanden varen voor een heerlijke wandeling.

Op naar het merengebied van Finland waar allerlei buitenactiviteiten te doen zijn. Bijvoorbeeld een tocht op een fatbike met afwisselend bloemenweide, bossen, meren en vrolijk geschilderde huisjes. Of neem een verfrissende duik in het meer. Dan is het tijd voor de levendige stad Tampere waar je, naast winkelen en cultuur opsnuiven, de oudste openbare sauna van Finland kunt bezoeken: Rauhaniemi Folk Spa, om daarna af te koelen in het meer. Je sluit de reis af in hoofdstad Helsinki, met hoogtepunten als het Senaatplein, de kathedraal van Helsinki en de indrukwekkende Temppeliaukio rotskerk.

13. Sicilië: het eiland van de citrusgaarden, gelato en Marsala

Griekse theater van Taormina, Sicilië

Tijdens deze vakantie toer je over het hele eiland. Barokstad Catania ligt aan de voet van de Etna, waar je vanaf het Piazza del Duomo het theater Teatro Massimo en kasteel Castello Ursin ziet. En achter het plein is er zes dagen per week een markt. De volgende dag rijd je door wijngaarden, citrusvelden en lavalandschappen richting de Etna. Je kunt er de kabelbaan nemen tot vlak onder de rokende kratermond. Op naar Taormina met het Griekse theater, het op een na grootste theater van Sicilië. Vanuit dit monument heb je tevens een schitterend uitzicht op de Ionische Zee.

Vervolgens staat er een minicruise naar de Eolische Eilanden op het programma. Je stapt even van boord op onder andere Vulcano, waar je een duik kunt nemen in een van de thermale modderbaden. Een andere leuke plek is Modica, al is het alleen maar om de chocoladedrank uit de streek te proeven: de 'cioccolata modicana'. Meer van de wijn? Op naar Marsala met haar beroemde wijngebied om deze versterkte wijn te proeven. Na het levendige Palermo en het gemoedelijke vissersstadje Cefalù is het einde van de reis in zicht. Tijdens deze rondreis overnacht je in verschillende accommodaties, zoals Baia Di Ulisse Wellness & Spa middenin een koel dennenbos en dicht bij het privéstrand aan de kust van Le Dune.

14. Andalusië met haar witte dorpen en bijzondere erfgoed

Fort Alhambra in Granada, Andalusië

Je fly-drive vakantie in Andalusië start meteen goed in Málaga: slenter door de bruisende stad, bezoek het geboortehuis (museum) van Picasso en kom tot rust op het strand. Dan is het tijd om de zee in te ruilen voor de bergen: door het binnenland of via de kustroute rijd je naar Granada. Eenmaal daar wacht je het wereldwonder Alhambra, met onder andere het paleis van Carlos V, het Nasridenpaleis en de groene tuinen met vijvers. Na een bezoek aan de stad ga je naar de provincie Jaén, de grootste olijfboomgaard van Europa.

Via het dorp Úbeda (Unesco Werelderfgoed) zet je koers naar Córdoba. Hier ‘moet’ je zeker de Mezquita bezoeken met haar kenmerkende rood-witte bogen. Daarna is een andere parel aan de beurt: Sevilla, de thuishaven van de flamenco. Een van de mooiste bezienswaardigheden is het Koninklijk Paleis (Real Alcázar), gebouwd in Mudéjarstijl met invloeden van de Moorse en christelijke cultuur. Het is waarschijnlijk het oudste nog in gebruik zijnde paleis van Europa. De route vervolgt naar het witte stadje Ronda, bekend van de diepe kloof. Zin in nog een extra autoritje? Pak dan de witte dorpen route, langs de pueblos blancos: witte dorpen die tegen een steile helling zijn gebouwd. Of juist bovenop een berg.