10 vakantietips binnen 500 kilometer vanaf Utrecht

Wie veel wil zien, hoeft niet ver te reizen. Veel moois is al dichtbij. Daarom hier: tien fijne bestemmingen voor een topvakantie binnen 500 kilometer vanaf Utrecht.

1. Sauerland

299 km van Utrecht

Bij het Duitse Sauerland denk je misschien aan het bekende mountainbike- en skioord Winterberg, maar naast stuiterpaden en sneeuw valt hier nog véél meer te ontdekken: een afwisselend landschap met glooiende hellingen, stuwmeren, grotten, vakwerkdorpjes en kastelen. Klauteren, klimmen, het kan allemaal, maar enkel wandelen is hier ook al een feestje. Beslist de moeite waard is de Rothaar Steig: een wandelroute van 158 kilometer tussen Brilon en Dillenburg. Die kun je in grofweg acht etappes lopen, maar één etappe is natuurlijk ook mooi.

2. Borkum

245 km van Utrecht

Het Duitse Waddeneiland Borkum, nét iets kleiner dan Schiermonnikoog, stond in de Hanzetijd bekend als plek waar zeerovers hun toevlucht zochten. Vanaf de 19^e eeuw werd het eiland een echt kuuroord en nog steeds kun je hier eindeloos genieten van strand, zeelucht, ruimte en rust. Neem de boot vanuit Eemshaven of Emden naar het eiland en boemel vervolgens met een historisch treintje naar het oude dorp Borkum. Relax hier aan het strand in een van de kenmerkende gestreepte strandkorven. Menig strandhanger spot een zeehond in het water. Meer actie? Er ligt maar liefst 130 kilometer aan fietspad voor je klaar.

3. Kent

410 km van Utrecht

Het Engelse graafschap Kent, in het uiterste zuidoosten van het Verenigd Koninkrijk, wordt ook wel de ‘Tuin van Engeland’ genoemd. Tussen Dover en Sevenoaks ontvouwt zich een sprookjesachtig landschap met heuvels, krijtrotsen, cottages en kastelen. Julius Caesar en zijn mannen kwamen hier in 55 v.Chr. aan land. In de eeuwenoude pelgrimsstad Canterbury is veel middeleeuwse architectuur bewaard gebleven, waaronder een van de oudste kathedralen van het land. Zin in een uitdagende fietstocht? Probeer de Viking Coastal Trail, een route van 51,4 km rond Isle of Thanet bij Ramsgate.

4. Ardennen

209 km van Utrecht

De schitterende natuur, lieflijke dorpjes, imposante burchten en talrijke routes van de Belgische Ardennen zorgen ervoor dat vrijwel iedereen hier direct op avontuur wil. De grotten van Han, het middeleeuwse kasteel van Bouillon, hoog boven het stadje ligt en met uitzicht op de rivier Semois... De Ardennen zijn ideaal voor fietsers en wandelaars, die dankbaar gebruikmaken van de Ravel-paden (‘trage wegen’ voor niet-gemotoriseerd verkeer). Zoek je geschiedenis, kunst én gezelligheid? Bezoek een stad als Namen, Luik of Dinant.

5. Champagne

333 km van Utrecht

Alle échte champagne komt exclusief uit deze noordelijkste Franse wijnstreek. Toch vind je hier meer dan enkel wijngaarden. Ontdek bijvoorbeeld te voet of fietsend de natuurparken van Fôret d’Orient of Montagne de Reims. Voor mountainbikers zijn er zestig uitgepijlde routes in de regio, genoeg voor urenlang avontuur. Wandel door historische steden, zoals Reims, met zijn indrukwekkende kathedraal, of Troyes, rijk aan kleurige gebouwen met fotogenieke vakwerkgevels. Ook is de Champagne geliefd bij watersporters, dankzij de vele meren in de streek. In het voor- en najaar zie je hier veel vogelspotters, want meer dan tweehonderd vogelsoorten maken hier dan een pitstop.

6. Côte d’Opale

293 km van Utrecht

De Côte d’Opale in Noord-Frankrijk strekt zich uit van Duinkerken (of Dunkerque) tot Berck-sur-Mer. De kuststreek staat bekend om de uitgestrekte stranden, de knusse badplaatsen en vissersdorpen en het groene, glooiende achterland. In 1911 viel het de kunstschilder Édouard Lévêque op dat een opaal-edelsteen en de kust qua kleur en fonkelen erg veel gemeen hadden en voilà, sindsdien draagt de côte zijn eretitel. Destijds vertoefden de Franse en Engelse high society hier graag, bijvoorbeeld in hotspot Le Touquet-Paris-Plage. Ook mooi is de Citadel van Montreuil, in de 9^e eeuw gebouwd om de Noormannen buiten te houden. En Nausicaá in Boulogne-sur-Mer is het grootste zeeaquarium van Europa. Liever buiten bezig? Het 22 kilometer lange kustpad tussen Cap Blanc-Nez en Cap Gris-Nez is letterlijk en figuurlijk een topwandeling, met zicht op Engeland.

7. Hamburg

443 km van Utrecht

Hamburg is een hippe en bruisende havenstad aan de Elbe, met veel kunst, cultuur, bijzondere architectuur, werelderfgoed en maar liefst 2300 bruggen. Naast de oude binnenstad raden we aan de wijk Speicherstadt (oude pakhuizen) en de hypermoderne HafenCity (veel galeries en restaurants) te bezoeken. De oevers van het Alstermeer in hartje stad zijn populair bij wandelaars, joggers en fietsers. Bij de indrukwekkende haven staat het Docklands-gebouw. Het gevaarte, gebouwd in de vorm van een boot, is gratis te beklimmen en goed voor een uitzicht om in te lijsten. Nóg zo’n blikvanger aan het water: het imposante concertgebouw Elbephilharmonie met zijn golvende dak. Wunderbar!

8. Vennbahn

200 - 288 km van Utrecht

De Vennbahn is een 125 kilometer lange fietsroute langs de historische spoorlijn tussen de Duitse stad Aken en het plaatsje Troisvierges in Luxemburg. Het pad leidt je langs verlaten stationnetjes, door tunnels en over oude spoorbruggen. Je fietst langs schilderachtige plaatsjes als Kornelimünster, Monschau en St. Vith. De route voert je door drie landen en is in etappes af te leggen, want langs de Vennbahn zijn er mogelijkheden om te overnachten. Een zware tocht? Dat valt reuze mee, want het fietspad is vrijwel volledig geasfalteerd en het maximale stijgingspercentage bedraagt slechts 2 procent. Dat betekent veilig en zorgeloos fietsplezier voor de hele familie.

9. West-Vlaanderen

216 km van Utrecht

De meest westelijk gelegen provincie van België is West-Vlaanderen. Sta er stil bij de eeuwenoude kastelen en abdijen rond de stad Brugge, geniet van fiets- en wandeltochten langs de Leie-rivier of pak wat zon, zee en strand in Oostende of Blankenberge. In de Westhoek, de streek rond de grens met Frankrijk, verandert het landschap opnieuw. Naast polders, beboste heuvels en hopvelden vind je hier sfeervolle cafés en restaurants met speciaal gebrouwen bier. De middeleeuwse stad Ieper werd vernietigd in de Eerste Wereldoorlog en is daarna geheel heropgebouwd. Er staan vele monumenten die herinneren aan die oorlog. Je kunt er mooie fietstochten maken, over glooiende wegen en met desgewenst een steil klimmetje, zoals de Kemmelberg.

10. Ruhrgebied

133 km van Utrecht

Wie de naam Ruhrgebied hoort, denkt aan grootschalige industrie. Deze Duitse streek heeft echter de afgelopen twintig jaar een gigantische metamorfose ondergaan. Tussen Dortmund, Essen, Duisburg en Oberhausen vind je nu een verrassend groen stadslandschap, met fotogenieke gebouwen, omgebouwde fabrieken en bijzondere kunstobjecten. Per auto of fiets kun je de Route der Industriekultur volgen. Je komt langs 25 urban hotspots, zoals het Zeche Zollverein Essen, een oude steenkoolmijn die nu dienstdoet als creatieve hub, met musea, restaurants en ateliers. Ook kom je onderweg ‘slakkenbergen’ tegen: heuvels uit de mijnbouwtijd, waarover je nu wandelingen maakt en onderweg kunst bekijkt of geniet van vergezichten. De regio heeft een netwerk van 700 kilometer aan ‘gewone’ fietspaden, maar mountainbiken kan hier ook, op speciale routes.