De mooiste bezienswaardigheden van Wellington
Cruise met de iconische Wellington-kabelbaan naar de Botanic Garden, bezoek het National War Memorial en ervaar een aardbeving in het Te Papa Museum. Met deze bezienswaardigheden van Wellington ervaar je de Nieuw-Zeelandse hoofdstad op z’n best.
Nieuw-Zeeland bezoek je vooral voor de natuur. Als het op steden aankomt, gooit het uit twee hoofdeilanden bestaande land over het algemeen minder hoge ogen. Hoofdstad Wellington is echter de positieve uitzondering op deze regel. De stad draagt bijnamen als ‘Windy Welly’, ‘Wellywood’ en ‘The coolest little capital in the world’. Hier tref je trendy winkelstraten, het gratis toegankelijke Te Papa Museum en de Weta Cave, waar de wereld van Lord Of The Rings en The Hobbit tot leven komt. Dit zijn de mooiste bezienswaardigheden van Wellington.
1. Uitwaaien aan het Wellington-waterfront
Wellington ligt in het uiterste zuiden van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Omdat de wind hier vrij spel heeft, draagt de hoofdstad de bijnaam ‘Windy Welly’. De waaierige stadskust is van veel bezienswaardigheden voorzien, zoals de Lambton-Haven, stadsstrand Oriental Bay en Straat Cook, de zeestraat tussen het Noorder- en Zuidereiland.
De Wellington Waterfront Walk biedt een wandeling van 1,1 kilometer langs het water, in de zilte zeelucht. Start de route bij Queen’s Wharf, waar de ferry’s van en naar het Zuidereiland aanmeren. Je eindigt net voorbij het Te Papa Museum. Hierbij passeer je het gietijzeren standbeeld Solace In The Wind, bijgenaamd The Naked Man. Deze over de rand hellende figuur van kunstenaar Max Patté staat symbool staat voor het omarmen van de elementen en het loslaten van negatieve gedachten.
2. Schokkende ontdekkingen in Te Papa Museum
Het gratis toegankelijke Te Papa Museum in Wellington is met 36.000 vierkante meter een slag groter dan het Rijksmuseum (30.000 vierkante meter). Binnen zijn uiteenlopende tentoonstellingen te bezichtigen, onder andere over de Maori-cultuur en de rol van aardbevingen en vulkaanuitbarstingen in de ontstaansgeschiedenis van Nieuw-Zeeland. De aardbevingssimulator is een van de populairste attracties. Hierin ervaar je hoe een huis heen en weer schudt wanneer de aardkorst schokt.
In Te Papa (‘Ons Huis’) vind je ook opgezette, inheemse dieren. Bijvoorbeeld de populaire, maar anders o zo schichtige kiwi (loopvogel). Bekijk ook de grootste gevangen reuzeninktvis ter wereld. Het 495 kilo zware en 4,2 meter lange gevaarte ligt languit in een doorzichtige cabine.
3. De bronzen buste van Byrd op Mount Victoria Lookout
Mount Victoria Lookout is een van de bezienswaardigheden van Wellington – niet te verwarren met de Mount Victoria-vulkaan in Auckland. Het uitkijkpunt ligt op 2,4 kilometer van het Te Papa Museum op de 196 meter hoge Mount Victoria-heuvel. Hier kijk je uit over het stadscentrum en de haven. Leuk voor fans van The Lord of the Rings: hier is de beroemde ‘Get off the Road’-scène gefilmd.
Bij Mount Victoria Lookout staat het Richard Byrd-monument: een puntige, stenen tent met bronzen buste van Byrd. Deze Amerikaanse vliegenier maakte in 1929 als eerste de vlucht naar de Zuidpool. Hij gebruikte Nieuw-Zeeland vervolgens 27 jaar lang als uitvalsbasis voor zijn expedities naar Antarctica. De voorkant van het monument is opgetrokken uit stenen van het ijscontinent.
4. National War Memorial: indrukwekkend eerbetoon
Het National War Memorial in Buckle Street is in 1932 geplaatst ter nagedachtenis van slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog. Het oorlogsmonument is niet te missen vanwege de 51 meter hoge Memorial Carillon-toren bovenop de Hall of Memories. In 2004 is ‘De tombe van de onbekende soldaat’ ervoor geplaatst, een glimmend zwart en vierkant graf met bronzen plaat erop.
In het aangrenzende Pukeahu National War Memorial Park, tegenover National War Memorial, vind je het Australian Memorial: vijftien rode zandstenen pilaren die gezamenlijk het hart van Australië vormen. Gedoneerd door de Australische overheid om het onderlinge militaire Anzac-verdrag en de innige relatie met Nieuw-Zeeland te ondersteunen. In de zwart granieten inzetten van zeven pilaren zie je de namen van gezamenlijke gevechts- en vredesmissies gegraveerd staan.
5. De creatieve kookkunsten in Cuba Street District
In Wellington steken bars, cafés en restaurants bovengemiddeld veel energie in het creëren van gezelligheid. De straat met de meeste ambiance is de grotendeels autovrije Cuba Street. Hier kun je terecht in trendy eet- en drinktentjes, die moderne menu’s hanteren en rekening houden met allerlei dieetwensen.
Vooral vrijdag- en zaterdagavond is het goed toeven in en om Cuba Street. Dan vindt de Wellington Night Market plaats, waarbij kookkunsten, cultuur en creativiteit hoogtij vieren. Op vrijdag is het volop feest. Dan maken de foodtrucks bij Left Bank onder het genot van livemuziek uiteenlopende lekkernijen klaar. Denk aan dumplings, braadworsten en zelfs Nederlandse poffertjes – een beetje thuis, ook al kun je niet veel verder van huis zijn.
6. De Weta Cave en Workshops
De Nieuw-Zeelandse filmmaker Peter Jackson koos Wellington als standplaats voor het maken van de drie The Lord Of The Rings-films en later The Hobbit-trilogie. In de Weta Workshops stampten hij en zijn creatieve team de fictieve wereld van Midden-Aarde uit de grond – zoals beschreven door auteur J.R.R. Tolkien.
Bezoek de Weta Workshops in ‘Wellywood’ met een van de uiteenlopende tours en kom op de plekken waar alle behaarde hobbitvoeten en spitse elvenoren voor de films zijn gemaakt. De tours starten bij de Weta Cave. In dit gratis te bezichtigen minimuseum-annex-winkeltje staan levensgrote poppen, miniaturen en replica’s van filmrekwisieten uitgestald. Bijvoorbeeld het door Bilbo en Frodo gehanteerde zwaard ‘Prik’. Met de achter-de-schermen-documentaire in de minibioscoop duik je nog dieper in deze fantasiewereld.
7. Korte cruise met de Wellington-kabelbaan
De Wellington Cable Car is de iconische stadskabelbaan van Wellington in de vorm van een rode tram. Deze rijdt vanuit winkelstraat Lambton Quay naar de top van Kelburn, een wijk die een prachtig uitzicht biedt over het centrum van Wellington. Met de gemiddelde snelheid van 18 kilometer per uur brengt de kabelbaan maximaal honderd passagiers in ongeveer 5 minuten naar 120 meter hoogte.
In de ochtenden en avonden gebruiken vooral studenten en forenzen uit Kelburn de kabelbaan om naar Victoria University en het centrum te komen. Veel toeristen bezoeken aansluitend op een rit de Wellington Botanic Garden. Het recordaantal ritten op één dag staat op naam van Paul Lambert. Hij stapte in 1960 tachtig keer in om geld in te zamelen voor Life Flight Trust.