De mooiste bezienswaardigheden van Aquitaine

Aquitaine herbergt een mooie mix van alles dat Frankrijk te bieden heeft: de wijnstreken wisselen zich af met populaire surfspots en de hoge pieken van Frans Baskenland. Bezoek een cognac-huis of vaar over de Dordogne. Ontdek de mooiste bezienswaardigheden van Aquitaine.

Wat te doen in Aquitaine?

Aquitaine is een Franse streek die ook wel bekend staat als Aquitanië, een geliefde vakantiebestemming bij Nederlanders. In het noorden van de regio vind je de wijngaarden van Bordeaux. Langs de kust van de Atlantische Oceaan maak je uitstapjes naar badplaatsen zoals Biarritz en het beroemde Dune du Pilat. De Pyreneeën bieden oneindig veel ruimte voor wandeltochten naar onder andere de top van La Rhune. Creëer je eigen route langs de mooiste bezienswaardigheden van Aquitaine.

1. Kenmerkende Zuid-Franse bastidedorpen

In Zuidwest-Frankrijk kom je veel middeleeuwse bastides tegen met prachtige dorpskernen. Dit type middeleeuwse steden is gesticht in de 13^e en 14^e eeuw en het meest kenmerkende is het regelmatige en rechtlijnige stratenpatroon. Als een dambord liggen de percelen rondom het centrale marktplein, dat veelal goed bewaard is gebleven.

In het bastidedorp Villéreal overkapt de indrukwekkende houten constructie van de markthal bijna het hele centrale plein. Elke zaterdag is het tijd voor de markt, waar je zowel eten koopt als lokale handgemaakte souvenirs in de vorm van textiel, klokken en porselein. Een andere bezienswaardigheid is de versterkte middeleeuwse kerk, die in 1881 werd gerestaureerd. De glas-in-loodramen met bijbelse figuren vormen een mooi contrast met de witstenen muren. In 2018 werd Villarèal benoemd tot een ‘Plus Beaux Village de France’ (de mooiste dorpen van Frankrijk).

2. Tongstrelende cognac in Cognac

Bij het horen van de naam van de stad Cognac, is voor velen de gelijknamige sterke drank de grootste associatie. Cognac is een gedestilleerde witte wijn, waarvan het proces alleen in deze stad plaats mag vinden om de bekende naam te dragen. Het is dan ook de thuisbasis van grote cognac-huizen, waaronder Hennessy, Rémy Martin en Martell. De oorsprong van de voorganger (brandewijn) van de tegenwoordige luxe variant ligt in handen van 16^e-eeuwse Nederlandse handelaars die de uit Frankrijk te vervoeren witte wijn door een extra destillatie langer houdbaar maakten.

Breng een bezoek aan Martell, het oudste cognac-huis, dat meer dan 300 jaar bestaat. Tijdens de rondleiding maak je kennis met het productieproces, van de destillatie tot het bottelen. De kostbaarste cognacs uit 1830 liggen op een geheime plek, Le Paradis, in de kelders. Net als de locatie, blijft ook de prijs aan het daglicht onttrokken. Na de rondleiding volgt een proeverij, alsof er een engeltje…

3. Dax: het grootste kuuroord van Frankrijk

Het kuuroord van Dax ligt verstopt tussen de bossen en de wijngaarden van de regio Chalosse. Met maar liefst twaalf thermen staat het complex bekend als het grootste kuuroord van Frankrijk. Antiveroudering wordt vaak in een adem genoemd met deze beroemde plek. Het bronwater en de péloïde van Dax – heilzame modder uit het slib van de rivier de Adour – zijn de magische ingrediënten die mensen van heinde en verre aantrekken.

Al vanaf de toegangsweg ziet het kuuroord eruit als een moderne tempel, met lichtkoepels en fonteinen. Een plek waar luxe en ontspanning samenkomen. Dat werd al gezien door de Romeinen, want ook zij bezochten regelmatig de thermale baden in Dax. Boek vooraf de gewenste behandelingen. Je hebt ruime keuze en er is zelfs de mogelijkheid om te overnachten in de omliggende hotels. Laat je onderdompelen in de warmwaterbronnen en ontdek zelf het geheim van Dax.

4. Village du Bournat: historisch openluchtmuseum

Met een bezoek aan Village du Bournat stap je werkelijk in een tijdmachine. Terug in de tijd, waar je uitkomt rond het jaar 1900. Dit openluchtmuseum in de Dordogne is een paradijs voor kinderen. Je staat middenin een levendig eeuwenoud dorp. Stap door de straatjes en ontdek het gemeentehuis, de bakker, een ijzersmid en de wasplaats. Kijk je ogen uit bij de demonstraties en doe zelf mee met de workshops onder leiding van ambachtelijke meesters.

Leer boetseren of bak een brood op traditionele wijze. En ben je daarmee klaar, dan zijn er nog vele andere activiteiten. Op het terrein staat een boerderij van 2500 vierkante meter groot, waar alles is ingericht zoals vroeger. Buiten staan de paarden te grazen en je mag daar zelfs een ritje mee maken. Eindig de dag met het bijwonen van een show compleet in de sfeer en klederdracht van de 19^e eeuw.

5. Voormalige woonhuizen in Les Grottes de Matata

In de badplaats Meschers, aan de monding van de Gironde-rivier, bevinden zich prehistorische grotten: natuurlijke holtes in kalkstenen kliffen met uitzicht op de zeespiegel. In deze grotten is er een uitgebreid aanbod aan faciliteiten. Binnenin bevinden zich een hotel, een crêperie en een eco-museum. Laat je rondleiden door de gangenstelsels en pauzeer op het terras met uitzicht over het water.

Ga terug in de tijd met een bezoek aan het eco-museum. De toonkamers zijn verspreid over tien grotten en laten het leven zien van de oertijd tot nu. Je vindt er fossielen van de zeebodem en in de bijna lichtgevende aquaria zwemmen vissoorten uit de Gironde. Welke grot je ook betreedt, ze zijn allemaal even verrassend. De grotten zijn eeuwenlang bewoond geweest en het is bijzonder om een grot volledig ingericht te zien als woonhuis.

6. Ervaar de Dordogne vanaf het water

De Dordogne is een streek in het noorden van Aquitaine. Leuk feitje: de Dordogne ligt net zo ver van de Evenaar als van de Noordpool. De rivieren de Dordogne en de Vézère zorgen voor recreatiemogelijkheden. Aangezien de temperaturen in de zomer hoog kunnen oplopen, is een verkoelende kanotocht de ideale manier om het gebied te verkennen.

Populair is de route van Vitrac naar Beynac-et-Cazenac, een tocht van 16 kilometer van oost naar west. De natuurlijke stroming voert je vanzelf mee en daardoor is peddelen soms helemaal niet nodig. De Dordogne wringt zich hier in S-bochten en je hebt prachtig uitzicht over de dorpen en kastelen langs de oevers. Ongeveer halverwege de route kom je het dorp La Roque-Gageac tegen, dat onderaan een grote rots is gebouwd. Ook opvallend vanaf het water is het imposante bouwwerk Château de la Malartrie.

7. Het ‘Guggenheim van de wijn’ in Bordeaux

Wanneer een stad zich de wijnhoofdstad van de wereld mag noemen dan ben je als wijnkenner helemaal op je plek in Bordeaux. In deze Franse wijnstreek vind je maar liefst 75 wijnen met het label ‘appellations d’origine controlée’. Deze wijnen zijn door de strenge eisen van de Franse kwaliteitscontrole gekomen, niet alleen bepaald door de druivensoort, maar ook door de grondsoorten en klimatologische omstandigheden.

In Bordeaux staat het Cité du Vin-museum, waar je alles te weten komt over wijn. Het opvallende gebouw, opgetrokken uit glas en goudkleurig metaal, heeft als bijnaam ‘het Guggenheim van de wijn’ en staat aan de oever van de Garonne. De vorm is een combinatie van elementen van een wijnglas en een grillige gevormde wijnstok. Vanaf de brug Chaban-Delmas heb je het beste uitzicht op het gebouw, spiegelend in de rivier. Volg binnen de interactieve tocht, waarbij je wijn leert ruiken, luistert naar het verhaal van Bacchus en door verrekijkers wijngaarden wereldwijd bekijkt.

8. Surfen bij Grande Plage in Biarritz

De badplaats Biarritz is een ideale bestemming voor surfers, en wel om meerdere redenen. De baaien in en rond Biarritz beschermen je tegen de wind en te hoge golven. Mooi meegenomen is dat het water het hele jaar door een aangename temperatuur heeft, tot 20 graden in de zomer. Geen wonder dat er in Biarritz surfscholen zijn gevestigd waar je op elk niveau lessen volgt.

De meest populaire surfspot is Grande Plage, met een lengte van 1 kilometer meteen ook het grootste strand in de omgeving van Biarritz. Aan het strand ligt een boulevard, met aan de noordkant de vuurtoren Pointe Saint-Martin – het symbool van Biarritz. Deze vuurtoren stamt uit 1830 en is 73 meter hoog. Via de 248 treden tellende trap bereik je de top, vanwaar je een adembenemend uitzicht hebt over de baai van Biarritz. Ideale spot om na het surfen nog een keer over de oceaan uit te kijken.

9. Met de trein naar de bergtop van La Rhune

La Rhune is een mystieke berg op de grens van Frans Baskenland en de Spaanse provincie Navarra. In de Baskische cultuur werd de berg als heilig beschouwd, vanwege de dichte nevel die de top regelmatig omhult. Tegenwoordig is La Rhune een populaire trekpleister en staat er een historische trein voor je klaar die je meeneemt naar de top, met station Col de Saint Ignace in het plaatsje Sare sinds 1924 als beginpunt.

Neem plaats in een van de houten wagons van het treintje en laat je in 35 minuten meevoeren naar de bergtop. Onderweg kom je grazende manech-schapen tegen en Baskische pottok-pony’s. Ook cirkelen er vale gieren langs de bergflanken. Langs uitgestrekte landschappen volg je de weg naar de top op 905 meter. Hiervandaan heb je een panoramisch uitzicht over de Baskische kust en de Pyreneeën.

10. Dune de Pilat: hoogste duin van Europa

Als je in Aquitaine vertoeft, dan mag een bezoek aan Dune de Pilat niet ontbreken. Deze zandduin is 110 meter hoog en mag zich daarmee de hoogste duin van Europa noemen. Met een lengte van bijna 3 kilometer en een breedte van 500 meter is het een imposant natuurfenomeen. De Dune du Pilat trekt dan ook veel bekijks en is een van de meest bezochte bezienswaardigheden van Aquitaine.

Een bezoek aan Dune du Pilat is het hele jaar door mogelijk. Alleen voor parkeren wordt een vergoeding gevraagd. De opbrengsten hiervan worden geïnvesteerd in natuuronderhoud, zo blijven de duinen en directe omgeving in natuurlijke staat. Beklim de duin door het zand of neem de 190 treden van de smalle trap. Vanaf de top heb je een fantastisch uitzicht over de Atlantische Oceaan, de typerende dennenbossen van Les Landes en bij helder weer de toppen van de Pyreneeën.