Top 10 mooiste stranden in Frankrijk
Klein, groot, stil, druk, historisch of goed verstopt: Frankrijk heeft volop bijzondere stranden. Reizend langs de kust, tegen de klok in, zetten we de mooiste op een rij. Of je nu van surfen houdt of van oesters eten, er is voor iedereen een mooi strand te vinden.
In Frankrijk vind je zowel aan de Atlantische Oceaan als de Middellandse Zee kilometerslange stranden. In de Aquitaine langs de westkust tref je gele zandstranden aan. Ook in Normandië en Bretagne zijn prachtige stranden. Veel drukker bezochte stranden vind je aan de Côte d’Azur in Zuid-Frankrijk, waar bekende badplaatsen als Nice en Monaco grote trekpleisters zijn.
1. De stranden aan de Opaalkust
Op slechts vier uur rijden vanuit Nederland vind je de stranden van de Côte d’Opale, oftewel de Opaalkust. Reken op een blauwe zee en knusse vissersdorpen, zoals Audresselles en Wissant, met daartussen een lang en breed zandstrand. En ook op fraaie wandelpaden over hoge kliffen met zicht op de witte krijtkust van Engeland, zoals het 16 kilometer lange pad door het natuurgebied Grand Site des deux Caps, tussen Cap Griz Nez en Cap Blanc Nez. Plus: badplaatsen als Wimereux, waar in de 19de eeuw zowel de Franse als de Engelse High Society belle époque-villa’s liet bouwen. Aan de boulevard en langs het uitgestrekte strand staan monumentale panden die nu vaak een hotel of B&B herbergen. Ook zijn er cabanes (strandhokjes) en fijne bistro’s.
Nog iets zuidelijker aan de Opaalkust vinden we Le Touquet-Paris-Plage, waarvan de naam verwijst naar de Parijzenaars die hier naar zee komen. Vooral om te zonnen op het strand, maar ook om te slenteren langs de oude villa’s en door de winkelstraten, zoals de Rue de Metz en de Rue Saint-Jean. Of, op elke donderdag en zondag, naar de markthallen bij Rue Jean Monnet, voor een bord verse oesters met een glas witte chardonnay.
2. De indrukwekkende kustlijn van Normandië
Normandië, iets verder naar het zuiden, grossiert in stranden groot en klein, waarvan vele met een verhaal. Bij Fécamp en Étretat zijn de stranden niet erg groot en bestaan vooral uit kleine kiezelstenen. Maar de zilte lucht, de onophoudelijk aanrollende golven en de hoge kliffen maken een verblijf hier onvergetelijk. Ook bijzonder: het strand Trouville-sur-Mer, waar kunstschilders vroeger graag verbleven, zoals Claude Monet in 1870. Nog steeds is het er goed toeven - al was het alleen al vanwege het lekkere eten in een van de visrestaurants aan de boulevard.
En net voorbij Trouville-sur-Mer schittert Deauville, een mondaine badplaats met een 2 kilometer lang strand. Vanaf halverwege de 19de eeuw strijken de rijken de aarde hier neer in de luxe hotels. Struin langs het strand richting casino, over de houten planken van de Promenade des Planches. In het spoor van Obama, Brigitte Bardot, de Sjah van Perzië, Flaubert en ga zo maar door. En het openbaar toilet langs het strand huist in een puntgaaf art deco-gebouwtje. Dat plast toch anders.
3. Spectaculair springtij langs de kust van Bretagne
Ook het iets zuidelijker gelegen Bretagne heeft bijzondere stranden, waaronder dat van Saint-Malo, onder de stadswallen van deze oude piratenstad. Je bent hier op de Smaragdkust, een kust met behalve fijne stranden en historische plaatsen ook 10 meter getijdenverschil - wat voor een spectaculair springtij zorgt. En dan heb je er ook nog bunkers en kastelen, vissersdorpen en een verrukkelijk wandelpad: de GR34 (de Sentier des Douaniers). Wie iets anders wil dan zonnen of wandelen kan bij Saint-Malo ook duiken, suppen, zeilen, vissen en surfen.
Het mooiste strand van Bretagne vind je op Saint-Nicolas, een eilandje van de Glénan-archipel. Denk aan fijn zand, een knalblauwe oceaan, sublieme zonsondergangen en het ‘aan-het-einde-van de-wereld-gevoel’. Van mei tot en met september varen veerboten heen en weer. Let op: er zijn geen hotels en kamperen is er verboden.
4. Pilat: hoogste duin van Europa
We steken de Gironde over, op weg naar de Atlantische kust ter hoogte van Bordeaux. Hier vind je de Plage de la Corniche, een breed strand pal achter Dune du Pilat, het hoogste duin van Europa: 110 meter hoog, 600 meter breed en 3 kilometer lang. Ontstaan in de 18de en 19de eeuw met name door een stroming in de Atlantische oceaan, waardoor zand door de wind hierheen werd geblazen. Elk jaar kruipt Dune du Pilat enkele meters oostwaarts. Je kunt er niet alleen zwemmen en surfen, maar ook duinklimmen, parapenten en zand-boarden.
Net iets noordelijker, bij Cap Ferret, ligt Plage de l'Océan. Ook weer zo’n enorm strand en perfecte surfspot, op een smal schiereiland tussen de Atlantische Oceaan en het Bassin d’Arcachon, een zilte binnenzee. Met op de oever daarvan gehuchten met oesterkwekerijen en huizen van hout en golfplaten. En piepkleine stranden aan het Bassin d’Arcachon, zoals Plage du Phare en Plage de l’Herbe. Met bars en bistro’s waar je verse oesters eet.
5. Metershoge golven bij Strand der Koningen, Biarritz
Aan de voet van de Pyrénées-Atlantiques ligt de Baskische stad Biarritz. Al sinds de middeleeuwen bekend vanwege de walvisvangst, totdat de bultruggen uit de Golf van Biskaje verdwenen. Hiervoor in de plaats kwamen al vroeg in de 19de eeuw de eerste toeristen, met bekende badgasten als Napoleon Bonaparte (in 1808) en Maria Carolina van Bourbon-Sicilië (in 1828). In hun spoor volgden vele hoogheden en edelen. Biarritz werd dan ook ‘de Koningin der Stranden’ en het ‘Strand der Koningen’ genoemd.
En nu? Nu zijn er bezienswaardigheden, zoals de oude vuurtoren en de vissershaven, festivals en markten, luxe restaurants en hippe foodtrucks. De Grande Plage is het meest centrale, drukke en populairste strand, nu niet alleen meer voor de adel maar ook voor Jean met de (alpino)pet. Iets heel anders is de Plage de la Côte des Basques, want dit strand is een ware surf-hotspot. Dankzij de metershoge branding is het uitdagend surfen, maar alleen ernaar kijken is ook leuk.
6. Rotsen verrijzen uit zee in de Pyrénées-Atlantiques
Op een strandbalworp van Spanje ligt een 3 kilometer lang strand dat al meerdere keren is verkozen tot het ‘Mooiste van Baskenland’. Groot, met fijn zand en ideaal voor spelende gezinnen, zonaanbidders, snorkelaars, surfers en ochtend- en avondwandelaars. En aan knusse restaurants en brasserieën ook geen gebrek. Eigenlijk zijn er twee stranden: Plage d'Hendaye, verreweg het grootst, en Les Deux Jumeaux (de tweeling), zo genoemd vanwege de twee bijna identieke rotsen die hier uit de zee verrijzen. En dan is er nog een kustwandelpad, met uitzicht op de twee rotsen in zee, en eindigend bij de Bidosoa, de grensrivier met Spanje.
Het kleine station van Hendaye is een historische plek. In 1940, vrij vroeg in de Tweede Wereldoorlog, ontmoetten Hitler en Franco hier elkaar. De dictators waren met de trein gekomen. Maar dat was toen - nu kun je zelf hier op de trein stappen en ben je in 23 minuten in Biarritz en in 30 minuten in San Sebastian.