ANWB HomepageSpecial Auto van het Jaar 2026
Roadtrip door Zuid-Limburg met de Mercedes-Benz CLA
De Mercedes-Benz CLA is uitgeroepen tot Auto van het Jaar 2026. Traditiegetrouw nemen wij de winnende auto mee voor een roadtrip door een regio in eigen land.
Grensmaasvallei en Parkstad
Ditmaal kozen we voor Zuid-Limburg. De meeste mensen denken dan aan steden als Valkenburg en Maastricht. Maar de provincie heeft zoveel meer te bieden! In de kersverse Auto van het Jaar reden wij door de Grensmaasvallei en Parkstad.
We starten de Limburgse triomftocht van de Mercedes in het pittoreske Elsloo, dat te boek staat als het oudste boerendorp van Nederland. De geschiedenis voert hier wel zevenduizend jaar terug!
Elsloo ligt in de Grensmaasvallei: het deel van Zuid-Limburg tussen België en Duitsland. Hier vind je het smalste stuk van Nederland: in het plaatsje Echt-Susteren is ons land nog geen vijf kilometer breed! Op een steenworp afstand ligt het Westzipfelpunkt: het meest westelijke puntje van Duitsland.
Vanaf daar rijden we de volgende Limburgse regio binnen, met de Wilhelminaberg als markeringspunt. Parkstad werd vroeger de Oostelijke Mijnstreek genoemd en stond vrijwel volledig in het teken van mijnbouw. De Wilhelminaberg is dan ook geen natuurlijke berg. Hij is gemaakt van mijnsteen: een bijproduct van de kolenwinning.
De mijnindustrie bracht welvaart, maar ook problemen met zich mee. Nadat de komst van aardgas en goedkopere steenkool uit het buitenland de sector de das om had gedaan, trok de hoge werkeloosheid een wissel op een stad als Heerlen. Daar hebben ze de weg naar boven gelukkig weer gevonden: de graffiti die je er op de gebouwen ziet, is geen vandalisme maar kunst!
Mercedes-Benz is als een soortgelijke feniks uit de as herrezen. De eerste moderne elektrische modellen van Das Haus waren geen succes, maar met de CLA schiet de fabrikant in de roos.
Geloof het of niet, maar het is pas de tweede keer dat een Mercedes is bekroond met de titel Auto van het Jaar! De eerste maal was in 1974, met de toenmalige S-Klasse. Die auto maakt deel uit van de Ockhuisen Mercedes-Benz Collectie in Eemnes: een privé-museum dat je op afspraak kunt bezichtigen onderweg van of naar Zuid-Limburg.
Mercedes CLA als winnaar uitgeroepen tijdens persdag Autosalon van Brussel 2026
Op 9 januari tijdens de persdag op het Autosalon van Brussel kwam het oordeel van 59 juryleden uit 23 landen. De Mercedes CLA mag in 2026 de titel Auto van het Jaar voeren. Nadat eind oktober de zeven finalisten bekend werden hebben alle juryleden hun oordeel geveld.
Tijdens de presentatie werden de punten van alle landen getoond en het werd al snel duidelijk dat de CLA een favoriet was. Kort gevolgd eerst nog door de Citroën en de Skoda. Maar de Mercedes CLA liep snel en ver uit. Uiteindelijk met een hoog puntenaantal van 320 punten waarmee de Duitser de Elroq en de Kia EV4 achter zich laat. De Citroën komt net niet op het podium met 1 punt minder dan de Kia
Uitslag Auto van het jaar 2026
- Mercedes-Benz CLA ( 320 punten)
- Skoda Elroq (220 punten)
- Kia EV4 (208 punten)
- Citroën C5 Aircross ( 207 punten)
- Fiat Grande Panda (200 punten)
- Dacia Bigster (170 punten)
- Renault 4 E-TECH Electric (150) punten
Over de Mercedes CLA
De CLA was als model al langer op de markt maar werd afgelopen jaar volledig vernieuwd. Eerst kwam de CLA als volledig elektrische versie en nu wordt het ook leverbaar als mild hybride. Vooral de elektrische aandrijflijn is indrukwekkend door de actieradius van de CLA 250+ uitvoering (WLTP 791 km). Ook de laadsnelheid tot 320 kW is indrukwekkend. In 2026 wordt een Shooting Brake (stationwagen) versie aan de modellenlijn toegevoegd. De door de juryleden bekroonde CLA is een sedanversie.
Wie kiest de Auto van het Jaar?
De internationale jury bestaat uit 59 juryleden waarvan er drie uit Nederland komen. Één van de juryleden is ANWB auto redacteur Frank Buma. Meer over de jury lees je op de pagina over de Auto van het Jaar jury.
Vorige winnaars Auto van het Jaar
Vorig jaar ging de Renault 5 er met de titel vandoor, net voor de Kia EV-3. Een overzicht van winnaars sinds 1964 vind je op de overzichtspagina Auto van het Jaar.