19 topbestemmingen voor je vakantie in 2024
De wereld ontdek je met de ANWB
Bij de mooiste bestemmingen ter wereld denken we al snel aan ‘ver weg’. Maar een flink aantal ligt verrassend dichtbij. Zoals Duitsland met het sprookjesachtige Allgäu, Frankrijk met het bergachtige Corsica of het minder bekende Guernsey: een van de Kanaaleilanden vol bloemen en kliffen. Uiteraard staan er ook landen in het rijtje die aan de andere kant van onze aardbol liggen. Van Costa Rica tot Zuid-Afrika.
Bezoek in Albanië de stad van de duizend treden, stap in Ierland in de auto en volg de Wild Atlantic Way langs de woeste kustlijn of zweef in Turkije in een luchtballon boven de bijzondere rotsformaties van Cappadocië. Op een stuk verder vliegen liggen nog veel meer mooie plekken. Zoals Vietnam, waar je in het noorden vanuit Tam Coc het ‘Halong Bay on land’ verkent. Meer van de tempels? Op naar het eiland Java in Indonesië om Borobudur te bewonderen, het grootste boeddhistische tempelcomplex dat er bestaat. Dit zijn negentien topbestemmingen voor je vakantie in 2024.
1. Ontdek het noorden van IJsland via de Diamond Circle
Godafoss waterval in winterse sferen, IJsland
In september 2020 is de Diamond Circle gelanceerd: een 260 kilometer lange route door het noorden van IJsland. Nog relatief onbekend en daardoor rustiger, maar zeker niet minder spectaculair dan de beroemde Golden Circle. Je reist langs vijf indrukwekkende bezienswaardigheden. De eerste is waterval Goðafoss, waarbij een reeks krachtige stromen in een indrukwekkende kloof storten. Vervolgens rijd je door naar Mývatn, een helder meer dat onderdeel is van een actief vulkanisch gebied.
Op naar Dettifoss, de krachtigste waterval van Europa. Via een 100 meter brede rotswand valt een flinke hoeveelheid water 45 meter naar beneden. Eenmaal bij Ásbyrgi aangekomen zie je weer iets totaal anders: een hoefvormige kloof van 3,5 kilometer lang en 1,1 kilometer breed. Waarschijnlijk ontstaan door een enorme oude gletsjervloed. Zet tot slot koers naar Húsavík, de walvisstad van IJsland waar je veel kans hebt om walvissen te spotten. Door de uitmonding van twee rivieren is hier in de baai namelijk een draaikolk ontstaan. Met als gevolg fris water waar walvissen tussen mei en september graag hun baby’s baren en opvoeden.
2. Al varend ijsberen spotten in Spitsbergen
Een ijsbeer op de witte vlaktes van Spitsbergen
In de Noordelijke IJszee, zo'n 565 kilometer boven Noorwegen, ligt de eilandengroep Spitsbergen. Bestaande uit drie grote en zo’n tachtig kleine eilanden, waar meer ijsberen wonen dan mensen. Het wordt hier ook wel de ‘Arctische woestijn’ genoemd, door de minimale neerslag en een lucht die bijna net zo droog is als in de hete woestijn. Al wordt het hier toch wel steeds natter door de stijging van de temperatuur. Eenmaal aangekomen beland je hier in een totaal andere wereld. Alleen al door de glinsterende gletsjers en fjordenpracht.
Spitsbergen beleef je op haar best op een expeditiecruise. Je vaart langs imposante kliffen en spot walrussen, walvissen en rendieren. En ijsberen natuurlijk; de kans is groot dat je ze bij het twintig kilometer lange fjord Raudfjorden ziet, het leefgebied van veel pooldieren. Voor de kust komt het koude water van de Noordelijke IJszee samen met het warmere water van de Atlantische Oceaan, waardoor je hier waarschijnlijk ook (Groenlandse en witte) walvissen ziet. Met de zodiac kom je extra dicht bij de rotseilanden met zeehonden en vogelkliffen.
3. Ontdek de kust van Ierland via de Wild Atlantic Way
Steile kliffen langs de Wild Atlantic Way, Ierland
Ierland, het land waar Halloween zo’n 3000 jaar geleden begon. Toch komen de meeste toeristen niet naar het eiland voor dit griezelfeest, maar voor het unieke landschap. Natuurliefhebbers zijn niet van Ierland weg te slaan. De woeste kustlijn heeft ruige rotsen, en het binnenland is juist weer lieflijk met een zacht glooiend landschap in alle tinten groen. Meren en bossen zijn er ook, en rietgedekte cottages. Stap een van de vele pubs binnen: drink een lokaal biertje, proef de op eikenhout gerookte zalm en dein mee op de traditionele muziek.
De Wild Atlantic Way is de langste (2500 kilometer) kustroute ter wereld. Van het winderige puntje van Malin Head in county Donegal tot het mooie Kinsale in county Cork. Je ziet de kustlijn goed, want je rijdt er vlak langs. Zigzaggend over de enorm hoge kliffen kijk je uit over de Atlantische Oceaan. Onderweg zijn er kustplaatsjes genoeg voor een tussenstop. De route heeft ook 156 ‘ontdekkingspunten’ in petto, die onderweg zijn aangegeven met het blauw-witte logo van de Wild Atlantic Way. Denk hierbij aan Slieve League, de hoogste zeekliffen van Europa. En misschien wel ’s werelds mooiste strand bij Fanad Head.
4. Stranden, bergen en wijngaarden in Zuid-Afrika
Een van de vele wijnranken in Stellenbosch, Zuid-Afrika
Trek gerust een paar weken uit om al het moois van Zuid-Afrika te ontdekken, ook wel bekend als ‘de wereld in één land’. Je hebt er prachtige natuur, de big five, heerlijke wijnen, een bruisende stad en routes waarvan je zou willen dat ze nooit eindigen. Zoals de Tuinroute van 700 kilometer, langs groene vegetatie en een kustgebied vol lagunes, baaien, zandstranden, kliffen en schiereilanden. Of de 180 kilometer lange Panoramaroute via onder andere de Blyde River Canyon met uitzicht op het drie na grootste ravijn ter wereld met de Drie Rondavels.
Ook in en rondom Kaapstad is het genieten. In de stad kun je naar hartenlust winkelen en terrasjes pakken. Een ander goed idee is om een boottocht te maken naar Duikereiland met zijn grote zeeleeuwenkolonie. Of ga naar Simon’s Town om Afrikaanse pinguïns op Boulders Beach rond te zien waggelen. Wat je verder niet mag missen, is Stellenbosch: de 17de eeuwse stad tussen romantische wijngaarden en ruige bergen. In het centrum zie je Kaap-Hollandse huizen en sfeervolle straatjes. Bezoek ook zeker een wijnhuis; in de omgeving zijn er meer dan tweehonderd.
5. Albanië met de stad van duizend treden
Uitzicht op de bergstad Gjirokastra, Albanië
In 2022 werd ‘Wie is de mol’ in Albanië opgenomen. Veel kijkers waren onder de indruk van het land. En terecht, want het is er prachtig. Naast natuur vol hoge bergen en groene valleien, vind je er sporen uit de tijd dat er nog een streng communistisch regime heerste. Zoals de bunkers van Hoxha. Liever richting het water? Aan de Albanese Rivièra vind je witte stranden en een azuurblauwe zee. Volgens kenners ligt in Ksamil het mooiste strand van Albanië, met drie kleine eilanden voor je voeten. Of ga naar het Meer van Ohrid, het oudste (2,5 miljoen jaar) meer van Europa en liggend op de grens van Albanië en Macedonië. Huur een kano en peddel over het heldere water naar verlaten strandjes.
Albanië telt ook heel wat interessante dorpen en steden. De bergstad Gjirokastra staat op de Unesco Werelderfgoedlijst en wordt ook wel de stad van de duizend treden genoemd. Laat je door die bijnaam niet weerhouden om erheen te gaan, want de geplaveide straten met witte Ottomaanse huizen en monumentale deuren zijn de klimmetjes waard. Wat meer naar boven staat een van de mooiste kastelen van Albanië, het kasteel van Gjirokastër. Vroeger zaten hier gevangenen vast, nu vind je er een militair museum.
6. Cappadocië: met 150 luchtballonnen tegelijk de lucht in
Tientallen luchtballonnen tussen de valley's in Cappadocië, Turkije
De bijzondere rotsformaties van Cappadocië zijn miljoenen jaren geleden ontstaan door drie vulkaanuitbarstingen. Het maakt deze landstreek tot een van de mooiste van Turkije. Van zonsopgang tot zonsondergang blijft-ie je verwonderen. Start de dag met een ballonvaart om de zon op te zien komen. Je stijgt met zo’n honderdvijftig andere luchtballonnen op, om hoog boven het landschap je ogen uit te kijken. Niet alleen naar beneden, maar ook naar al die kleurrijke luchtballonnen om je heen. Nergens anders stijgen er dagelijks zoveel tegelijkertijd op. Blijf je liever met beide benen op de grond? Bekijk dan de zonsopkomst vanaf Lovers Hill, waar je uitkijkt over Swords Valley: de vallei waar de luchtballonnen opstijgen.
Wil je Cappadocië ook te voet beleven, wandel dan door de indrukwekkende valleien Red Valley en Rose Valley. Deze hike duurt zo’n twee tot drie uur langs mooie rotsformaties en oude grotkerken met eeuwenoude muurschilderingen. Onderweg heb je geweldige vergezichten. Maak je de wandeling aan het einde van de middag, zoek dan voor het eindpunt een mooie plek uit om de zonsondergang te bekijken. De rotsen veranderen steeds van kleur naar diep rood roze. Je blijft foto’s maken.
7. Wadi Rum in Jordanië: rotsen, zand en sterren
Adembenemende sterrenhemel in de Wadi Rum woestijn, Jordanië
Jordanië is een walhalla voor liefhebbers van cultuur en geschiedenis. Alleen al door de sensationele opgravingen: daarvan is Petra toch wel de bekendste. Maar ook qua landschap is dit land indrukwekkend. Zoals Dana, niet alleen het grootste maar ook meest gevarieerde natuurreservaat van Jordanië. En in het westen vind je de Dode Zee waar je in blijft drijven. Grenzend aan de Dode Zee ligt het Mujib Biosphere Reserve met de schitterende vallei Wadi Al Mujib. Met zo'n 410 meter onder zeeniveau een van de laagste punten op aarde.
In het zuiden van het land vind je de woestijn Wadi Rum, ‘The Valley of the Moon’. Het is een beschermd natuurgebied dat sinds 2011 op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. Deze woestijn is altijd bewoond geweest door bedoeïenen en heeft tal van zandduinen en grote rotsformaties. Klim op een kameel en neem de woestijn in je op. Of stap in een jeep om nog veel meer van de omgeving te zien. Als je in een traditionele bedoeïenen tent - midden in de woestijn – overnacht, zal de glinsterende sterrenhemel met duizenden lichtpuntjes je ’s nachts verrassen. Met wat geluk zie je zelfs de melkweg.
8. Witte stranden en het noorderlicht op de Lofoten
Traditonele rode huisjes en kenmerkend noorderlicht op de Lofoten, Noorwegen
De Lofoten zijn door National Geographic verkozen tot een van de mooiste bestemmingen ter wereld. Deze afgelegen eilandengroep ligt voor de Noorse kust, ver boven de poolcirkel. Je hebt er weidse landschappen, enorme bergen en spectaculaire fjorden. En zelfs witte zandstranden. Wel zo fijn, want dankzij de warme golfstroom kan het hier in de zomer zo’n 30 graden worden. De eilanden staan ook bekend om hun rijke visserijtraditie. In de havens en authentieke dorpjes staat er dan ook altijd vers gevangen vis op het menu. Her en der zie je de bekende houten, rode vissershuisjes - ook wel 'rorbu' genoemd – die veelal zijn gebouwd op palen.
De havenstad Tromsø ligt uniek tussen de fjorden, bergtoppen en eilanden. Het is niet alleen een levendige studentenstad, maar ook dé plek om het noorderlicht te zien. Je bevindt je hier namelijk recht onder de poollicht ovaal. Je kunt de Lofoten goed ontdekken met een jeep, maar op de boot ervaar je de eilandengroep weer van een heel andere kant. Vaar je naar de nabijgelegen eilandengroep Vesterålen, dan is de kans groot dat je dolfijnen en walvissen spot. Het hele jaar door.
9. Tam Coc: ‘Halong Bay on land’ in het noorden van Vietnam
Boottocht langs spectaculaire rotsformaties bij Tam Coc, Vietnam
Vietnam kent van noord tot zuid ontzettend veel afwisseling. Van varen door Halong Bay op een schip langs enorme rotspartijen en drijvende dorpen, tot rondslenteren in Hoi An met honderden gekleurde lampionnen. In de buurt van Ho Chi Minhstad wacht je weer een heel andere beleving: de tunnels van Cu Chi als onderdeel van een enorm gangenstelsel in de grond, gebruikt door Vietnamese militairen tijdens de Vietnamoorlog. Het behuisde zelfs ziekenhuizen en theaters.
Een minder bekend stukje van Vietnam is de provincie Ninh Binh in het noorden van het land. Hier zie je spectaculaire rotsformaties met daartussen groene rijstvelden, meren, rivieren en grotten. De bijnaam is dan ook ‘Halong Bay on land’. Stap op de fiets of scooter en volg de wegen door de rijstvelden om het plattelandsleven te zien. Of maak een boottocht door de omgeving in een traditionele roeiboot. Ninh Binh ook nog van bovenaf bekijken? Op naar het Hang Mua Viewpoint. Het is even een klim van vijfhonderd traptreden, maar je krijgt er wel een geweldig uitzicht op bergen, rijstvelden en de rivier voor terug. Tip: je ontdekt dit gebied het beste vanuit het dorp Tam Coc, waar je ook verschillende goede restaurants en accommodaties vindt.