De mooiste bezienswaardigheden van Sri Lanka
Sri Lanka wordt de parel van de Indische Oceaan genoemd door de vorm van een druppel en de culturele erfgoederen als de Wolkenmeisjes op de Sigiriya. Ook is het een land met een roerig verleden dat nog altijd voelbaar en zichtbaar is. Dit zijn de mooiste bezienswaardigheden van Sri Lanka.
Sri Lanka was in de 17e en 18e eeuw een kolonie van Nederland. Invloeden van deze periode zie je nog altijd terug in de grachten van Negombo en de tunnels van Galle. Bezoek de boeddhistische tempel Dalada Maligawa in Kandy en reis met de wereldberoemde trein door naar Ella langs theeplantages. Laat je inspireren door de mooiste bezienswaardigheden van het land.
1. De Wolkenmeisjes van de Sigiriya
In het centrale gedeelte van Sri Lanka, middenin de jungle, vind je de iconische leeuwenrots ‘Sigiriya’. Ruim vijftienhonderd jaar geleden bouwde koning Kasyapa zijn paleis bovenop deze 200 meter hoge rots waar veel van verloren is gegaan. Sommige delen staan er nog, zoals muurschilderingen en restanten van een oude poort. Deze is in de vorm van een leeuw – alleen de poten zijn nog zichtbaar – waar de naam leeuwenrots vandaan komt.
Vanaf de voet van de rots brengt een pittige klim van 1860 steile traptreden je naar boven, langs tuinen en de beroemde muurschilderingen van halfblote vrouwen, de Wolkenmeisjes. Het kleurrijke geheel toont 21 vrouwen die tot de taille worden afgebeeld en attributen van bedienden lijken te dragen. Tot op de dag van vandaag is men niet zeker waarom deze tekeningen er zijn en wordt er zelfs gespeculeerd dat het paleis als lusthof diende. Let op: foto’s maken van deze schilderingen is verboden.
2. Treinreis langs de historische theeplantages van Sri Lanka
Tussen de plaatsen Kandy en Ella vind je één van de mooiste treintrajecten ter wereld die door karakteristieke bergdorpjes en de uitgestrekte theeplantages van Sri Lanka kronkelt. Wil je in de open deuren van de trein staan? Koop dan je ticket voor de eerste of tweede klasse van tevoren (tegen een hogere prijs). Het ticket geldt voor een tijdsbestek, niet voor de rit. Ben je van plan onderweg uit te stappen, wees dan voorbereid en koop losse tickets.
Een bezienswaardige stop is Haputale, bekend om Lipton’s Seat. Op dit punt keek Sir Thomas Lipton op 1970 meter hoogte uit over de theeplantages. Hier plantte hij eind 19e eeuw het eerste theezaadje, wat het begin was van het wereldberoemde theemerk Lipton. Geniet vandaag de dag van een verse kop thee van blaadjes rechtstreeks van de plantage.
3. De heilige tand van Boeddha in Kandy
Kandy is de op een na grootste stad van Sri Lanka en lang onafhankelijk gebleven doordat het de Portugezen en Nederlanders wist te weren. Kandy heeft hierdoor de traditionele cultuur weten te behouden, wat je terugziet in de Tempel van de Tand. Voor boeddhisten is deze ‘Dalada Maligawa’ een van de heiligste pelgrimsoorden ter wereld doordat hier een tand van Boeddha bewaard wordt.
Na de dood van Boeddha werd de tand bewaard en meegenomen door prinses Hemamali uit India. Al snel werd dit als heilig object gezien en de bewaarplaats van de tand werd het een symbool voor het recht van regeren. De tand zelf is niet te zien maar wordt opgeborgen in een van de zeven gouden kisten in het binnenste van het altaar. Alleen tijdens gebeden en offers – die drie maal per dag zijn – is de kist waar de tand in ligt zichtbaar.
4. De religieuze Sri Maha Bodhi-boom van Anuradhapura
Samen met de steden Dambulla en Polonnaruwa vormt Anuradhapura de ‘Culturele Driehoek’ van Sri Lanka, een gebied van voormalige koningssteden dat wordt gekenmerkt door de boeddhistische tempels en koninklijke paleizen. Anuradhapura is de eerste hoofdstad van Sri Lanka en was tot de 9e eeuw het religieuze en politieke centrum van het land als woonplaats van regerende koningen.
Toch is een van de meest religieuze bezienswaardigheden van Anuradhapura geen bouwwerk, maar de Sri Maha Bodhi-boom. Deze heilige vijgenboom is hier meer dan tweeduizend jaar geleden geplant als stek van de boom waaronder Boeddha zijn verlichting zou hebben ontvangen. Bezoek je een van de religieuze plekken, zorg dan voor gepaste kleding die de schouders en knieën bedekt. Witte kleding wordt zeker gewaardeerd aangezien vele Sri Lankanen gehuld in witte gewaden – wat staat voor het openstaan om te leren en puurheid – komen bidden.
5. Dambulla: de best bewaarde grottempels
In het hart van Sri Lanka, omgeven door nationale parken en bergen, ligt Dambulla. Deze stad is bekend om de grottempels. Deze tempels bevinden zich in vijf grotten in een 160 meter hoge rots, die je met steile trappen beklimt. Koning Valagamba zocht zijn toevlucht in de grotten na de inname van Anuradhapur door Tamils. Veertien jaar later heroverde hij de troon en liet als dank aan de goden voor het betreden van de troon, de grotten omtoveren tot gouden tempels.
De tweede en grootste grot van ruim 50 meter breed is door de uitbundige versieringen het meest indrukwekkend. Let op de deurposten die lager zijn dan westerse standaarden. Binnenin de grot vind je ruim 150 boeddhistische beelden en talloze kleurrijke schilderingen op het 7 meter hoge plafond. Het is gebruikelijk om, als je wegloopt, niet met je rug naar Boeddha te staan uit respect voor de religie.