Albanië is waarschijnlijk niet de eerste bestemming waar je aan denkt voor je volgende vakantie. En precies daarom moet je hier zijn. De baaitjes doen denken aan Griekenland, de bergen aan Zwitserland en de rivieren aan Noorse fjorden. Dit is Europa, maar dan ruiger, stiller en nét even anders.
Door Masja Verdonschot
Content creator Kampioen
Shkodër is de poort naar het noorden. De stad voelt vriendelijk en ongehaast. Het tempo gaat hier vanzelf omlaag. Het is mijn laatste stop voordat ik morgen de Albanese Alpen intrek: een bergmassief op de grens met Kosovo en Montenegro.
Hoog boven de stad, op een 130 meter hoge rotspartij, ligt het Kasteel van Rozafa. Vanaf de burcht kijk je uit over het meer van Shkodër en de rivieren Bunë en Drin die door het landschap kronkelen.
‘Het lijken de Noorse Fjorden wel’
Vroeg in de ochtend brengt een minivan me naar Koman, het startpunt van de ferry. De hobbelige wegen sussen bijna iedereen in de bus in slaap, terwijl de omgeving vraagt om open ogen.
De ferry vaart in zo’n tweeënhalf uur over de Drin-rivier en het Komani-meer naar Fiërze. Naaldbossen en kale rotswanden spiegelen in het water. Wolken hangen als watten boven de bergen. Hoe verder we varen, hoe blauwer het water wordt. Het lijken de Noorse fjorden wel.
Vanaf Fiërze is het nog anderhalf uur rijden naar Valbona, een klein trekkersdorpje aan de rand van de bergen en de uitvalsbasis voor de hike. Ik spaar m’n benen voordat morgen het echte werk begint. De weersverwachting liegt er niet om. Vannacht duim ik dat de regen ergens tussen de pieken blijft hangen.
‘Morgen begint het echte werk’
Een rammelend busje zet me af bij het startpunt. Eerst een rivierbedding vol keien. Daarna omhoog het bos in. Na vierhonderd meter stijgen is het tijd voor een pitstop bij een trekkershut. En opwarmen met thee bij een geïmproviseerd vuurtje.
De tocht van Valbona naar
Theth is zo’n 16 kilometer lang en voert je over de Valbona Pass op 1800 meter hoogte. Reken op 6 tot 8 uur wandelen, afhankelijk van het weer en je tempo. De route is pittig, maar technisch goed te doen voor iedereen met een redelijke conditie.
Dan zigzaggend verder over modderige paden. Goede wandelschoenen met grip zijn hier geen overbodige luxe. Het uitzicht laat zich door de mist maar moeilijk zien. Maar ook dit is hiken. Juist deze mistroostige omstandigheden geven de omgeving iets magisch.
Na het hoogste punt volgt de afdaling. Voetje voor voetje over drassige paden. Letterlijk en figuurlijk met pieken en dalen. Vlak voor de laatste afdaling laad ik nog één keer op bij een trekkershut. Dit keer met traditionele fli: pannenkoekentaart met honing. Precies de brandstof die ik nodig heb.
De laatste twee uur loop ik door het bos. Op sommige stukken is het heerlijk wandelen. En soms zo glad dat m’n knieën het zwaar te verduren hebben. En dan, vlak voor aankomst in Theth, ontvouwt zich een groen, weids berglandschap. Toch nog een glimp op het schilderijtje waar ik zo op gehoopt had.
Na zestien kilometer en zes uur op de teller zit de hike erop. Een koud lokaal biertje en een zacht hotelbed zijn de beste beloning. De spierpijn waarmee ik de volgende ochtend wakker word beschouw ik maar als een prettig aandenken aan drie dagen buiten zijn.
Beste reistijd. Hiken in de Albanese Alpen doe je hier het liefst tussen juni en september. Dan zijn de paden sneeuwvrij en de accommodaties en restaurants volop geopend.
Overnachten. Het is aan te raden om vooraf een guesthouse of hotel te boeken in Valbona en Theth, zeker in het hoogseizoen.
Inpakken. In de bergen kan het weer snel omslaan. Goede wandelschoenen en regenkleding zijn geen overbodige luxe.
E-sim. Albanië maakt geen deel uit van de EU. Check voor vertrek bij je provider of je databundel hier geldig is. Geen zin in gedoe? Een e-sim is een handig oplossing.
Betalen. Je betaalt met de Albanese lek (ALL). Het is handig om contant geld op zak te hebben, vooral in de kleinere dorpen.
Offline kaarten. In de bergen is weinig tot geen mobiel bereik. Download je kaarten vooraf, bijvoorbeeld via Maps.me of AllTrails.
Content creator Kampioen
Masja Verdonschot (30) is content creator bij Kampioen en altijd op zoek naar verhalen die blijven hangen. Of ze nu ontstaan tijdens een fietstocht, een stadswandeling of een hike met een backpack op haar rug.
'Albanië is zo'n land dat ik na deze reis aan iedereen aanraad. Het heeft alles: ruige bergen, stille wandelpaden, oude steden, een helderblauwe zee en een heerlijke keuken. En het is er nog verrassend rustig is. Ga erheen voordat de rest dat ook ontdekt.'
Koen Wijbrands
ANWB Homepage