Outdoor avonturiers

Kaz: ‘In 2016 maakten we een roadtrip door Amerika. We kochten speciaal nieuwe wandelschoenen; de nationale parken kun je nu eenmaal het best ontdekken als je gaat hiken. In de Grand Canyon liepen we de South Kaibab Trail. Ik weet nog dat we tegen elkaar zeiden: dit is echt heel vet.’

Mechteld: ‘De natuur was extreem anders dan in Europa, groots en indrukwekkend. We hebben die reis alleen maar gehiked. Zodra we één meter een trail op liepen, waren we weg van de massa en zagen we alleen maar mooie dingen.’

Kaz: ‘Zeker. We hadden altijd al interesse in buitenactiviteiten, zoals wintersporten en mountainbiken. Maar deze trip zorgde ervoor dat we regelmatig naar buiten bleven gaan, in het begin vooral om te hiken. Online zochten we naar informatie en inspiratie, maar vonden geen site gericht op onze leeftijdsgroep. Toen zijn we er zelf een begonnen: TheHike.nl.’

Mechteld: ‘We kregen al snel vragen over allerlei outdooractiviteiten, zoals “Waar kan ik mountainbiken?”, “Weet je toffe klimroutes?”. Zo ontstonden in 2023 onze sites TheOutdoors.nl en TheBike.nl. Onze online magazines zijn giga gegroeid – we werken er nu beiden fulltime aan samen met freelance reporters. Door onze websites zijn we zelf ook veel actiever geworden.’

Kaz: ‘Heel uiteenlopend, van suppen tot bergtoppen beklimmen. In 2018 crosten we samen drie maanden met een Land Rover Defender door Europa en deden we non-stop nieuwe outdooractiviteiten. We gingen paragliden en liepen een via ferrata in Frankrijk: een parcours langs een steile rotswand waarbij we ons aan een stalen kabel vast haakten. Best spannend: je keek honderd meter de diepte in.’

Mechteld: ‘Nu we kinderen hebben – van 2 en 5 jaar – maken we andere keuzes. Met onze oudste trokken we een maand door Zweden toen hij 2 was. We kampeerden in de natuur, gingen kanoën en hiken met z’n drietjes. Afgelopen zomer reisden we drie maanden met de camper door Italië met z’n vieren. We maakten verschillende tripjes met de fietskar, gingen hiken en voeren in een raft over een rustige rivier in een kloof. Prachtig.’

Kaz: ‘Aan de ene kant krijg ik een kick van extremere activiteiten, zoals die via ferrata, of heuvelafwaarts mountainbiken, dan giert de adrenaline door je lichaam en heb je geen tijd om aan andere dingen te denken. Aan de andere kant vind ik het heerlijk om in de natuur te zijn en de omgeving rustig op me in te laten werken. Even lekker offline.’

Mechteld: ‘Wat ik fijn vind is mezelf een doel stellen en daarnaartoe werken. Zo beklom ik jaren geleden de Kilimanjaro met mijn moeder. Dat is echt een mindgame: het lange trainen, wat hoogte met je doet, je gaat kapot. Net als met langeafstandswandelingen kom je in een bepaalde flow: alles draait om het hier en nu. Om dat te ervaren hoeft de activiteit trouwens helemaal niet extreem te zijn.’

Mechteld: ‘Graag zelfs, er is dichtbij zoveel moois te zien. Laatst liepen we een route rondom Den Bosch, bíjna in onze achtertuin. Langs de Maas, over het Brabantse platteland, door Nationaal Park de Loonse en Drunense duinen en eindigden in het Bossche Broek, tegen het centrum van 's-Hertogenbosch: we keken met hele andere ogen naar onze eigen omgeving.’

Kaz: ‘Voor ons nieuwe boek selecteerden we de mooiste langeafstandswandelingen in de Benelux. Zoals de Müllerthal Trail in Luxemburg: ze noemen deze regio ook wel klein Zwitserland. Je loopt tussen en door rotspartijen, grotten, kloven en beekjes, die natuur verwacht je niet op een paar uur rijden. In de Grand Canyon van België: Fondry des Chiens – nog zo’n vette plek – daalden we af in een kloof. Een adembenemend natuurspektakel, en dat zo dicht bij huis!’