De trein ís de vakantie

Nick: ‘Omdat je vakantie begint zodra je in de trein stapt. Je hoeft niet zoals bij een autoreis voortdurend op het verkeer te letten. Of eindeloos in de rij te staan op het vliegveld, inclusief security checks en bagagegedoe. Zodra de trein optrekt leun je achterover en is de vakantie begonnen.’ 

Kirsten: ‘Precies dat maakt reizen met de trein zo leuk. En terwijl je rustig naar buiten kijkt zie je het landschap geleidelijk aan veranderen. Je belééft het landschap echt, wat je in een vliegtuig helemaal niet hebt. Je hebt meteen dat vakantiegevoel. Ik zeg weleens: “de trein ís de vakantie”.’  

‘Vind ik wel’, zegt Nick. ‘Kijk, met de auto heb je natuurlijk alle vrijheid om te gaan en staan waar je wilt. Je zit lekker in je eigen bubbel. Wij vinden het belangrijk om zo duurzaam mogelijk te reizen, en dan wint de trein het met gemak van de auto en het vliegtuig. Maar je vroeg naar het comfort. In het vliegtuig zit je stijf in een stoel, te wachten tot je er weer uit mag. In de trein zit je veel lekkerder en kun je je benen strekken, even heen en weer lopen. In de internationale treinen is er vaak ook een restauratierijtuig waar je iets kunt eten of drinken. Dat maakt een treinreis lekker comfortabel.’ 

‘Dat was in het verleden soms wel zo’, weet Kirsten, ‘maar inmiddels heb je heel goede apps zoals die van NS International, DB of Trainline. Je tikt vertrek- en aankomstplaats in en de app geeft je alle mogelijke reisopties, inclusief overstapplaatsen en - tijden. Zo kies en boek je zelf wat jou het beste uitkomt. Vanuit Nederland kom je met die apps op veel plekken in Europa. Het wordt uitdagender als je bijvoorbeeld vanuit je vakantieadres in Spanje met de trein naar Oostenrijk wilt. Dan moet je wel een beetje van puzzelen houden.

Als je er tegenop ziet om je eigen reis te plannen: er zijn ook aanbieders die je dat graag uit handen nemen. Zij stippelen jouw hele reis voor je uit. Of je boekt een kant- en-klare pakketreis met de trein als vervoermiddel, dat kan ook.’

‘Vergeleken met prijsvechtende vliegmaatschappijen is de trein vaak duur’, zegt Nick, ‘en dan ben je vaak ook nog langer onderweg. Het helpt, net als bij vliegtickets, als je ruim vóór je vertrekdatum je treinticket boekt. Want hoe dichter op de vertrekdatum, hoe hoger de prijs. Wij boeken meestal tien tot acht weken van tevoren. Dan zijn de tickets vaak nog betaalbaar.’

‘Vanuit het vliegtuig zie je alleen de wolken’, zegt Kirsten. ‘Vanachter het treinraam zie je de wereld om je heen. Het is een totaal andere reisbeleving. Je hebt leuke gesprekken met medereizigers, de trein is wat dat betreft soms net een klein dorp.’

Nick vult aan: ‘En verkijk je niet op die vliegreis: als je de wachttijden op de luchthaven, de bagageafhandeling en de reis van het vliegveld naar je eindbestemming meerekent, is de trein voor bestemmingen tot zo’n 700 kilometer vaak bijna net zo snel.’

'Alleen als je bij je boeking stoelen gereserveerd hebt’, zegt Nick. ‘Altijd doen, want het kost weinig extra. Als je dan in een drukke trein stapt weet je in ieder geval zeker dat jij niet hoeft te staan. Toen ik jonger was maalde ik daar niet zo om. Ik ben zelf weleens in het bagagerek gaan liggen om even uit te rusten. Maar daar ben ik nu toch echt te oud voor, haha!’

‘Er zijn bij sommige vervoerders wel bagageregels’, weet Nick, ‘bijvoorbeeld dat je één koffer en één stuk handbagage per persoon mag meenemen. Maar je wordt zelden gecontroleerd. Dus in principe kun je veel meenemen. Alleen wil je dat niet, want je moet die bagage wel zelf sjouwen. Zeker als je een paar keer moet overstappen ben je blij als je tas of koffer niet loodzwaar is.

Een handige bagagetip? Houd een tasje met dingen die je onderweg nodig hebt bij de hand. Een flesje water, een boek of tijdschrift, iets te eten en een spelletje. Het is erg onhandig als je onderweg steeds moet opstaan om iets uit jouw koffer in het bagagerek te halen. Oh – wat ook in dat tasje moet: hygiënische doekjes! Superhandig om een ranzig treintafeltje even mee op te frissen.’

Kirsten: ‘Zeker! De trein is ideaal als je met kinderen reist. Je hebt echt quality time met je gezin. In de auto moeten kinderen urenlang stilzitten en zichzelf vermaken op de achterbank. In de trein doe je met z’n allen een spelletje.

Steeds meer internationale treinen hebben een familierijtuig, compleet met speeltuin, een verschoningsruimte of een plek waar je rustig borstvoeding kan geven. Vergeleken met het vliegtuig en de auto hebben kinderen in de trein veel bewegingsvrijheid.

Onze dochter was drie maanden toen ze voor het eerst mee op treinreis ging. Toen ze twee jaar was, namen we een keer de nachttrein. Dan heb je als gezin je eigen coupé, met alle privacy. Ze is nu vier en ze heeft het nog steeds over de bedden waarin we toen sliepen, prachtig vond ze het!’

‘Het helpt wel als je een beetje stressbestendig bent’, grinnikt Nick. ‘Ik ben daar iets beter in dan Kirsten. Het hoort bij internationaal treinreizen dat je wel eens vertraging hebt of een aansluiting mist. Als het overdag gebeurt neem je een volgende trein. Maar we zijn ook weleens ’s nachts gestrand en dat is vervelender. Ik denk altijd maar: ‘het komt wel goed’ en ga op zoek naar een oplossing. Kom je er niet uit? Op grotere stations is er altijd een balie met een medewerker die je graag helpt om jouw reisprobleem op te lossen.’