De leukste bezienswaardigheden van Valencia

1. Het rijke handelsverleden van Valencia: La Lonja de la Seda

Een van de vele plekken in Valencia waar de tijd even lijkt stil te staan is de oude zijdebeurs La Lonja de la Seda. Dit gotische meesterwerk uit de 15e eeuw werd gebouwd toen Valencia een van de belangrijkste handelssteden van de Middellandse Zee was. Voornamelijk dankzij de handel in zijde, vooral toen een kostbaar goed. 

La Lonja de la Seda staat sinds 1996 op de Unesco-Werelderfgoedlijst en dat is niet voor niets. Het gebouw wordt beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van burgerlijke gotiek in Europa en een symbool van Valencia’s rijke handelsverleden. Bewonder aan de buitenkant de beeldhouwwerken en sierlijke inscripties. Binnen is vooral de Sala de Contratación indrukwekkend. Een imposante zuilenhal die bijna voelt als een stenen woud: dunne spiraalvormige zuilen rijzen omhoog als palmboomstammen die het plafond dragen die doet denken aan een sterrenhemel.

2. Lekkers proeven en kopen bij Mercado Central

3. Het groene hart Jardin del Turia

Even genoeg architectuur gezien? Of heb je net iets lekkers gekocht op de markt? Strijk dan vooral neer in Jardín del Turia. Een groene ader vol leven die door de stad slingert op de plek waar ooit de rivier de Turia stroomde. Na de verwoestende overstroming van 1957 besloot de stad de rivier om te leiden en de drooggelegde bedding om te vormen tot een gigantisch stadspark. Dat besluit heeft geleid tot een geliefde stedelijke oase, zowel onder de locals als onder bezoekers. Over een lengte van 9 kilometer vind je hier schaduwrijke sinaasappelbomen, fonteinen, kleurrijke bloemperken en brede grasvelden vol mensen die genieten van een rustmomentje. Bijzonder is het uitzicht op zowel de historische gebouwen, de moderne architectuur van Ciudad de las Artes y las Ciencias en de indrukwekkende stenen bruggen die als stille getuigen boven het park blijven staan. 

Sportliefhebbers kunnen zich uitleven op hardlooproutes, voetbalvelden, skateparken en zelfs een rugbyveld. Voor gezinnen is er het beroemde Gulliver-park: een enorm beeld van Gulliver die is bedoeld als klim- en glijparadijs. Zelf het park ontdekken? Een van de leukste manieren is een fietstour met (Nederlandse) gids. Zo ontdek je verborgen parels, interessante geschiedenis en leuke weetjes. 

4. Struin door de kleurrijke straatjes van El Carmen

Aan de noordwestelijke kant van het historische centrum vind je de wijk El Carmen, een van de hipste en gezelligste wijken van Valencia. Wandel door de kleurrijke smalle straatjes vol met boetiekjes, kunstgalerijen, vintage winkels, street art en bruisende cafés en restaurants. De bekendste plekken voor eten en drinken zijn de straat Carrer de Caballeros en het plein Plaza del Carmen. Maar eigenlijk is de leukste manier om de wijk te verkennen gewoon door te dwalen. Zonder telefoon of route. Zo ontdek je de nét wat minder bekende leuke plekjes.

Een leuke activiteit in El Carmen is een street art tour met gids. Zo leer je meer over de wijk en de achterliggende verhalen bij de kunstwerken. Een aantal van de mooiste kunstwerken zijn gemaakt door drie ‘vaste’ kunstenaars. Escif, ook wel de Banksy van Spanje genoemd, die je laat nadenken met murals die vaak een kritisch blik werpen op de maatschappij. Julieta die de muren vooral versiert met speelse en lieflijke plaatjes in Japanse cartoon stijl (kawaii). En de ninja’s van David die zich verstoppen op vaak onverwachte plekken. De mix tussen middeleeuwse muren, mediterrane architectuur en de moderne graffiti maken deze buurt een geliefde plek voor fotografie. 

5. Iglesia de San Nicolás: de 'Valenciaanse Sixtijnse Kapel'

Iglesia de San Nicolás de Bari y San Pedro Mártir is een van de oudste en meest indrukwekkende kerken van de stad. De oorsprong van het gebouw gaat terug tot kort na de christelijke herovering van Valencia in 1238, toen koning Jaume I het terrein schonk aan de dominicanen om een van de eerste parochies van de nieuwe christelijke stad te stichten. De kerk werd in de 15e eeuw grondig verbouwd in gotische stijl, waarbij onder andere de polygonale apsis en het kapittelhuis werden toegevoegd.

In de 17e eeuw kreeg het interieur een spectaculaire barokke transformatie: het gewelf en de muren werden volledig bedekt met uitbundige fresco’s, ontworpen door Antonio Palomino en uitgevoerd door Dionís Vidal, die scènes uit het leven van Sint‑Nicolaas en Sint‑Pieter verbeelden. Deze kleurrijke en gedetailleerde schilderingen geven de kerk haar bijnaam 'Valenciaanse Sixtijnse Kapel'. De recente restauratie, die bijna drie jaar duurde, bracht de fresco’s terug in hun oorspronkelijke glans en benadrukte opnieuw de unieke combinatie van gotische architectuur en barokke decoratie die San Nicolás tot een van de meest bijzondere religieuze monumenten van Valencia maakt.

6. Cultuur en wetenschap: Ciudad de las Artes y las Ciencias

Hét boegbeeld van Valencia is natuurlijk het futuristisch cultuur‑ en wetenschapscomplex Ciudad de las Artes y las Ciencias. Gebouwd vanaf de jaren negentig in de voormalige rivierbedding van de Turia en ontworpen door Santiago Calatrava (met Félix Candela voor het Oceanogràfic). Het geheel kenmerkt zich door witte architectuur met sculpturen van organische vormen die doen denken aan ogen, skeletten en schelpen, omringd door grote waterpartijen.

Het complex bestaat uit verschillende gebouwen met elk een eigen functie: L’Hemisfèric als IMAX‑bioscoop en planetarium, het Museu de les Ciències als interactief wetenschapsmuseum (vergelijkbaar met Nemo), het Oceanogràfic als grootste aquarium van Europa, het Palau de les Arts als operagebouw, de Umbracle als botanische promenade, de Àgora als evenementenhal en de Assut de l’Or‑brug als architectonisch verbindingspunt. Samen vormen ze een iconisch symbool van moderne Valenciaanse identiteit.