Swalmroute
Nederland, Limburg, Swalmen
Golvende Maasterrassen tot ver in Duitsland en het slingerende riviertje de Swalm bepalen het landschapsbeeld op dit deel van de oostelijke Maasoever. Deze tocht biedt een mooie afwisseling van velden en bossen, van de brede Maas en de vele snelstromende beekjes. Belfeld, Reuver, Beesel en Swalmen liggen ingeklemd tussen de Maas en de grens met Duitsland. Het Swalmdal is een bijzonder waardevol natuurgebied. Hier leeft de das en heeft hij zijn burchten gebouwd. Onderweg ziet u nog een andere burcht: het fraai gelegen Kasteel Hillenraad.
Vanaf de grens fietst u naar het Landgoed Hillenraad dat overwegend uit bos bestaat. Vanaf de weg is Kasteel Hillenraad (niet toegankelijk voor bezoekers) te zien. Het stamt oorspronkelijk uit de 12e eeuw en werd in 1767 verbouwd. De voorburcht werd in de 20e eeuw gebouwd. Begin 21e eeuw werd de voorburcht gerestaureerd, maar brandde vlak daarna uit.
Het Swalmdal loopt van de grens bij Brüggen tot aan de monding in de Maas ten westen van Swalmen. In tegenstelling tot de Schwalm in Duitsland kan de beek in Nederland buiten de dorpen nog vrij meanderen. In het Swalmdal zijn verschillende natuurgebieden aanwezig waaronder de Donderberg, het Wielerbroek, de Haestert, de Leucker en het Groene Woud. Het landschap kent een reliëf door de overgang van de hoger gelegen droge en beboste terrassen naar het eigenlijke beekdal van de meanderende Swalm met zijn vochtige graslanden en broekbossen.
Op weg naar Beesel ligt links aan de Maas De Grauwe Beer, een van oorsprong Zaanse achtkante bovenkruier uit 1604 die in 1889 naar Beesel is overgebracht. Aan de oostkant van het oude centrum van Beesel ligt het omgrachte Kasteel Nieuwenbroeck. De Walsberg bestaat uit stuifduinen waarop naaldbos groeit.
Na Reuver verlaat u het Maasdal richting hoogterrassen van de Maas die grotendeels in Duitsland liggen. De Nederlanders hebben de woeste gronden tot aan de grens ontgonnen.
Het Duits-Nederlands Grenspark Maas-Swalm-Nette bestaat uit afwisselende natuur- en cultuurlandschappen, zoals het Brachter Wald (1250 ha). Tot 1997 was dit militair gebied. Nadat de militairen vertrokken waren, werd het aangewezen als beschermd natuurgebied. De rest bestaat uit dennenbossen. Binnen het natuurgebied zijn nog enkele vindplaatsen van de rode dopheide. Ook zijn unieke populaties van de boomleeuwerik en nachtzwaluw te vinden. Binnen het omheinde gebied bevindt zich bovendien de enige damwildpopulatie binnen het grenspark. Het Brachter Wald sluit aan op het Brüggener en Elmpter Wald.
Nabij De Witte Steen werden in 1839 lage grafheuvels opgegraven, waarbij diverse urnen uit de late bronstijd (10e-8e eeuw v.Chr.) werden gevonden. Restaurant De Witte Stein ligt bij De Witte Steen. Volgens sommige Duitse historici werd op deze plaats vroeger door wijze mannen (‘Weisen’) recht gesproken.
Tussen knooppunt 53 en 97 rijdt u over de weg die de (groene) grens vormt tussen Nederland en Duitsland. Deze weg is vrij van motorvoertuigen en op enkele plaatsen kan men nog de grensscheiding met draden zien, zoals die vroeger langs de gehele weg liep.
