11x historische autovakanties in Europa

Je hoeft geen supersonische auto te hebben zoals in de film om door de tijd te kunnen reizen. Deze autovakanties brengen je naar historische plekken in Europa, waar je voor even terug in de tijd stapt.

Van restanten uit de Griekse oudheid die de basis van de Westerse beschaving legden tot mythes over ridders en tovenaars in Zuid-Engeland. En van de geboorteplaats van Napoleon tot de Moorse paleizen in warmbloedig Andalusië: Europa barst van de historie. Ontdek zelf de mooiste en meest interessante overblijfselen uit een bewogen verleden. Welke tijdreis maak jij?

1. Corsica: liefde en geboorteplaats van Napoleon

Bootjes in de haven van Ajaccio, Corsica

Het schijnt dat Napoleon altijd heimwee heeft gehad naar zijn geboorte-eiland Corsica. En dat is begrijpelijk, want het Franse eiland is prachtig. Van witte zandstranden tot rode rotsformaties, van wijngaarden tot geurende sinaasappelbomen en van knusse bergdorpjes tot bruisende havensteden. Tijdens deze reis ontdek je het allemaal op eigen tempo en in alle vrijheid met je inbegrepen huurauto. 

Een van de vele hoogtepunten van deze vakantie is hoofdstad Ajaccio, waar Napoleon in 1769 werd geboren. Hier vind je talloze herinneringen aan de keizer zoals zijn geboortehuis Maison Bonaparte – tegenwoordig een museum – en het beeld van Napoleon en zijn vier broers op het plein Place de Gaulle. Een ander hoogtepunt is Bonifacio, een van de mooiste steden van Corsica. Gelegen op een 80 meter hoge witte kalksteenrots boven zee, gesierd met smalle trapstraatjes en gevels met omhoogklimmende kruisplanten. Daal hier neer op een van de vele terrassen bij de oude haven.

2. Parels van het Habsburgse rijk

Uitzicht op Fort Hohensalzburg vanuit de stad Salzburg, Oostenrijk

Tijdens deze keizerlijke autovakantie ontdek je een aantal van de mooiste plekken van het Habsburgse Rijk, een van de machtigste rijken van de 19e eeuw. In één reis bewonder je de invloeden in drie landen: Oostenrijk, Slovenië én Italië. Je reis begint stijlvol in het kuuroord Levico in Noord-Italië, waar keizerin Sissi graag tijd spendeerde aan het meer en in de bergen. De volgende stop is het elegante Triëst, ooit de maritieme toegangspoort tot het Habsburgse rijk. Hier vind je een van de indrukwekkendste overblijfselen uit die tijd: kasteel Miramare. Gebouwd rond 1860 als zomerverblijf voor Maximiliaan van Habsburg en zijn vrouw Charlotte van België. Wandel tijdens je bezoek aan dit witte kasteel door het 22 hectare grote park vol exotische beplanting en geniet van een uitzicht over de Adriatische Zee.

Je reis gaat verder in het Sloveense Bled, dat vooral na de val van het rijk uitgroeide tot de parel van Joegoslavië. De natuur is hier prachtig. Naast het bekende meer van Bled, zijn ook het Sočadal met de gelijknamige rivier en Nationaal Park Triglav een aanrader voor activiteiten als raften, canyoning, fietsen en wandelen. Je laatste stop van deze vakantie is Sankt Gilgen in Oostenrijk. De ideale uitvalsbasis voor een uitstapje naar Salzburg, de stad van het Mozarthuis, burcht Hohensalzburg en Slot Hellbrunn. Tip: maak een boottochtje met raderstoomboot Kaiser Franz Joseph 1. Deze boot uit 1873 vaart nog net zo goed als in de Habsburgse tijd.

3. De klassieke schoonheid van Griekenland

De zon gaat onder achter de Akropolis, Athene, Griekenland

Reis terug naar de tijd van Griekse goden en godinnen, de berg Olympus, grote filosofen en antieke wereldwonderen. Tijdens deze autovakantie reis je met je inbegrepen huurauto naar de vele bezienswaardigheden uit de Griekse oudheid. De reis start in Athene, de bakermat van de democratie. Een Nederlandstalige gids vol verhalen neemt je hier mee naartoe op een drie uur durende fietsexcursie. Ontdek de bibliotheek van Hadrianus, loop in de voetsporen van Sokrates bij de Romeinse agora, aanschouw de wisseling van de wacht bij het presidentieel paleis en bewonder de Tempel van Zeus en het Olympisch Stadion.

De route voert verder langs de vele hoogtepunten uit de Griekse oudheid, zoals het theater van Epidaurus, de Byzantijnse stad Mystras en de opgravingen van Olympia, waar de Olympische Spelen zijn ontstaan. Ook inbegrepen is een treinreis door de imposante Vouraikoskloof, die soms zo steil is dat er een tandrad moet worden geactiveerd. Rail langs steile rotspartijen, diepe ravijnen, watervallen en een wild stromende rivier. De laatste bestemming van deze reis is Delphi dat wordt omringd door olijfbomen, druivenranken en groene bergen. Hier vind je de restanten van de Tempel van Apollo en het orakel van Delphi dat voor een lange tijd het lot van de Grieken bepaalde.

4. Mysteries en King Arthur in Zuid-Engeland

De ruïne van Tintagel Castle, Engeland

Stap in de voetsporten van King Arthur tijdens deze ridderlijke autorondreis door Zuid-Engeland. De route voert van Kent naar het uiterste zuidwestelijke puntje van Engeland. Met onderweg meerdere bezienswaardigheden uit de Arthur-legende en andere mythes. Een van de plekken die je verkent is het mysterieuze Stonehenge, dat volgens sommige versies van de legende zou zijn gebouwd door tovenaar Merlijn. Hoe het echt zit? Dat weet eigenlijk niemand zeker. Natuurlijk staat ook de kustplaats Tintagel op het programma. Volgens vele de plek waar Arthur geboren zou zijn, in Camelot Castle. Alhoewel nu alleen nog de ruïnes van Tintagel Castle – die in de 12e eeuw op de plek van Camelot Castle werd gebouwd – te zien zijn, maakt de locatie hoog boven de zee een bezoek alsnog waard. 

Nog meer mysterie vind je in het gezellige Glastonbury. Vele christenen geloven dat de heilige graal zich hier bevindt. Terwijl anderen claimen dat Glastonbury Tor de plek zou zijn van Avalon, uit de Arthur verhalen. En wat dacht je van Bristol? Met een modern mysterie over de identiteit van straatartiest Banksy. Je verblijft in kleinschalige, typische Inns zodat je kennis maakt met het échte Engeland. Natuurlijk inclusief Engels ontbijt en vaak met gezellige pubs waar de locals je maar al te graag hun verhalen en mythes vertellen.

5. Het goede Franse leven met een vleugje Duits

De wijk La Petite France in Straatsburg, Frankrijk

Om te genieten van het goede Franse leven hoef je niet ver te rijden. Kleurrijke dorpen, heerlijke wijnen en mooie natuur: je vindt het allemaal in de Elzas. Wist je dat deze regio nog tot de Tweede Wereldoorlog tot Duitsland behoorde? Het is nog goed terug te vinden in lokale specialiteiten als choucroute (zuurkoolschotel), de architectuur en de gesproken dialecten. Ook bijzonder aan de Elzas zijn de vele beroemde wijnsoorten zoals Riesling en Pinot Gris die hier vandaan komen. De ligging aan de lijzijde van de bergen van de Vogezen zorgt voor de ideale omstandigheden voor wijnbouw. Volg de Route des Vins (wijnroute) en kies jouw favoriet tijdens de twee inbegrepen wijnproeverijen.

Waar de Duitse invloeden nog helemaal goed te zien zijn en voelen is in Straatsburg, dat door oorlogen en annexaties meerdere keren van Duitse in Franse handen viel en omgekeerd. Het oudste deel van de stad, la Petite France, bevindt zich op de plaats waar rivier de Ill het centrum in tweeën splitst. Hier ontmoeten verleden en heden elkaar. Wandel door de geplaveide straatjes van het oude centrum en bewonder de vakwerkhuizen, de schilderachtige grachten met bruggen vol bloemen en de kathedraal van roze zandsteen. 

6. Moorse invloeden in Andalusië

De bijzondere architectuur van de Mezquita in Cordoba, Spanje

Andalusië, gelegen in het zuiden van Spanje, biedt een betoverende mix van rijke Moors-Spaanse cultuur en adembenemende natuur. In de steden vind je historische schatten, zoals de Giralda-toren in Sevilla, die je kunt beklimmen voor een panoramisch uitzicht. Proef de beroemde sherry in Jerez de la Frontera en ontdek de El Bañuelo-hammam in Granada. Maar Andalusië is meer dan alleen steden: het landschap is divers en veelzijdig. Van de besneeuwde toppen van de Sierra Nevada tot de zonovergoten kust, het woestijnachtige binnenland en de heuvelachtige olijfgaarden. Vergeet ook niet de hagelwitte pueblos blancos te verkennen.

Een van de mooiste overblijfselen uit de Moorse tijd is de kathedraal van Córdoba, de Mezquita met zijn kenmerkende rood-witte bogen. Bewonder de typische Moorse architectuur, de zuilengalerij en de binnentuin. In de ooit op één na grootste moskee ter wereld zijn de islam en het christendom duidelijk zichtbaar door alle invloeden uit het verleden. Om de kathedraal van boven te bewonderen kun je de toren via de binnenplaats beklimmen voor een prachtig uitzicht over de stad. Ontdek het tijdens deze autorondreis inclusief verblijf, retourvlucht en huurauto.

7. Albanië: parel van de Balkan

Havenstad Sarandë in Albanië

Albanië is grotendeels nog een onontdekte parel van Europa. Dat terwijl het land adembenemend mooi is en heel divers. Van de diepblauwe Blue Eye en de wonderschone Albanese Alpen, tot de flink opgeknapte hoofdstad Tirana. Naast adembenemend natuurschoon en mooie stranden vind je in Albanië sporen uit de tijd dat het land nog gebukt ging onder een streng communistisch regime. Bijvoorbeeld bij de indrukwekkende bunkers van Hoxha. Proef de verse vis uit het meer van Ohrid, bewonder de Romeinse ruïnes in Nationaal Park Butrint en flaneer over de boulevard van de 'Albanese Rivièra' in Sarandë.

Je begint in de hoofdstad Tirana. Een moderne stad met alles wat een hoofdstad te bieden heeft. Vervolgens naar Berat, Unesco-werelderfgoed, met het mooie kasteel op de berg. Van daaruit naar Vlore, de kustplaats met zandstrand, palmbomen en heel veel leuke restaurants en terrassen. Langs de fraaie Albanese Rivièra ga je door naar het zuiden, naar de kustplaats Sarandë. Bezoek je ook de in een prachtig natuurgebied gelegen archeologische vindplaats Butrint? Hier had de Romeinse elite buitenhuizen. Ook Julius Caesar en keizer Augustus bezochten deze stad. De volgende stop is Gjirokastra, een pittoresk oud Byzantijns stadje. Tot slot reis je naar de havenstad Durrës, met mooie zandstranden en een leuk centrum.

8. Langs de Pelgrimsroute door Spanje en Portugal

Wijngaarden in La Rioja, Spanje

Al duizend jaar reizen pelgrims naar Santiago de Compostela. Met deze rondreis treed je in hun sporen. Alleen rijd jij comfortabel met de auto! Op die manier heb je alle tijd om de parels langs de route te ontdekken. Een bijzonder veelzijdige reis, door bergen, wijngaarden en langs woeste kliffen en schitterend cultureel erfgoed. Deze rondreis voert je door twee landen met steeds wisselende landschappen, pittoreske dorpen en boeiende steden. 

Beginnend in het eigenzinnige Baskenland in Spanje, reis je langs de hoogtepunten van de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. Je start in San Sebastián, waar je geniet van heerlijke pintxos (de Baskische variant van tapas). Vervolgens reis je naar Bilbao, de trendy stad met het beroemde Guggenheim Museum. Via kleurrijke vissersdorpjes bereik je de oude koningsstad Oviedo en steek je de grens over naar Galicië, bekend om zijn fjordachtige inhammen. In Santiago de Compostela volg je het spoor van de pelgrims en maak je een uitstapje naar de kliffen aan het ‘Einde van de Wereld’ (Fisterra). De reis gaat verder door het ongerepte noorden van Portugal, waar je de oude koningsstad Guimarães bezoekt. Vervolgens reis je door naar de beroemde Dourovallei, met zijn groene wijngaarden en glooiende heuvels. Je eindigt in de ‘gouden stad’ Salamanca, een bruisende studentenstad in Spanje.

9. Onthaasten in de kloosters van Zuid-Duitsland

Klooster in Reichenau, Duitsland

Ontdekking en verstilling: dat brengt deze unieke kloosterrondreis door Zuid-Duitsland. Vanuit je verblijven bij de nonnen, in nog actieve kloosters, ontdek je mooiste natuur en gezelligste steden van de regio. Zo geniet je van het Zwarte Woud, de indrukwekkende watervallen bij Schaffhausen en de Bodensee. En wat dacht je van het stadje Ulm? In deze geboorteplaats van Einstein vind je de hoogste kerktoren. Of neem een kijkje in de middeleeuwen in het sprookjesachtige Dinkelsbühl of Neurenberg. Daarnaast staan Unesco-werelderfgoedsteden Regensburg, Bayreuth en Banberg op het programma. 

Na een dag vol ontdekking kom je helemaal tot rust in de bijzondere logeeradressen. Zo overnacht je in het klooster Maria Hilf met een prachtige tuin, dicht bij Baden Baden en de Franse grens. Ook je volgende verblijf is een unieke: een traditierijke kloosterherberg met uitzicht over de Bodensee. Je volgende bestemming is het Gasthof van het barokke klooster Roggenburg op het Beierse platteland. Je sluit de vakantie af in het klooster St. Josef in Neumarkt, tussen Neurenberg en Regensburg. De kamers zijn allemaal eenvoudig maar comfortabel en met eigen douche en toilet. Ook zijn ontbijt en drie diners inbegrepen en krijg je rondleidingen door de kloosters en een bezichtiging van Straatsburg met de Botorama boot.

10. Wijn en historie in Toscane

Uitzicht over de stad Florence, Italië

Deze 10-daagse rondreis door Toscane neemt je mee op verkenning van de rijke historie van deze betoverende Italiaanse regio. Stap terug in de tijd in de renaissancestad Florence, stad van Michelangelo, het Leonardo da Vinci-museum, de romantische Ponte Vecchio-brug en de Boboli-tuinen. Ga nog verder terug de tijd in tijdens een bezoek aan San Gimignano, dat door de vele torens ook wel ‘het middeleeuwse Manhattan’ wordt genoemd. Je blijft nog even in de middeleeuwen in het relatief onbekende Lucca. Struin door het middeleeuws centrum met Romaanse kerkjes en het sfeervolle Piazza San Martino.

Natuurlijk is Toscane ook de streek van de laan van cipressen (Viali di Cipressi), pijnboombossen en natuurlijk wijn. Ben je een liefhebber van eindeloze wijngaarden? Een van de mooiste routes door de wijnstreek Chianti is de Chiantigiana, de regionale weg SR222 die ten zuiden van Florence naar Siena loopt. Op deze weg kom je langs Castellina, Panzano en Greve in Chianti. Je sluit de reis heerlijk relaxed af aan zee. Ontspan op het strand van Marina di Cecina of maak een wandeling of fietstocht door het nabijgelegen natuurgebied Riserva Naturale Tambolo di Cecina, met strand bos en leuke picknickplekken.

11. Iconen van Noord-Engeland

De mooie vakwerkhuizen van Chester, Engeland

Deze streek brengt je naar de bergen en meren van het betoverend mooie Lake District. Hier schreef Beatrix Potter aan het begin van de vorige eeuw haar kinderboeken over Pieter Konijn, geïnspireerd door de plaatselijke natuur. Daarna ontdek je twee van de mooiste middeleeuwse steden van Engeland, Chester en York. In Chester slenter je heerlijk door de knusse straatjes van het oude centrum. In York vind je een spinnenweb van smalle straatjes dat wordt omgeven door prachtige 13e-eeuwse muren. Het rijke erfgoed van de stad is verweven in vrijwel elke baksteen en balk.

Meer geïnteresseerd in ander soort historie? Geen probleem. De lekkerste vind je in het chocolademuseum York’s Chocolate Story. En wat dacht je van een uitstapje naar Liverpool om alles te leren over The Beatles? Bezoek daar de tentoonstelling The Beatles Story aan het wereldberoemde Albert Dock of geniet van een drankje in The Cavern Club, waar The Beatles ooit begonnen. Ook leuk is het National Railway Museum in York. In dit grootste treinmuseum ter wereld vind je meer dan honderd locomotieven. Waaronder een replica van George Stephonson’s Rocket uit 1829, de eerste moderne stoomlocomotief.