Olympische playground: Whistler

Tekst: Arjen de Graaf

Een rit over de spectaculaire Sea to Sky Highway leid je vanuit Vancouver naar het 120 kilometer noordelijker gelegen Whistler. Fjorden, meren, watervallen, massieve rotsen en mooie vergezichten maken dit stukje snelweg tot één van de meest bijzondere ter wereld.

Whistler zelf bestaat uit een aantal dorpskernen, waarvan Whistler Village en Blackcomb, vernoemd naar de naastgelegen bergen, de twee belangrijkste zijn. Vanuit deze dorpen stap je zo de skilift in.
En daar begint het echte ‘Canadagevoel’ al. Een vriendelijk ‘How are you today?’ en je ski’s worden aangepakt en netjes in het bakje gezet. Wat een service! Dit is één van de meest opvallende punten van wintersport in Canada. De mensen zijn supervriendelijk, oprecht geïnteresseerd en de service is constant zeer hoog.

Een voorzichtige schatting leert dat het gebied van Whistler even groot is als de gebieden van Val Thorens en Les Menuires bij elkaar.
Een groot gebied dus, met als belangrijke toegevoegde waarde de oneindige gecontroleerde off-piste mogelijkheden. In tegenstelling tot de Europese gebieden controleert men hier niet alleen de pistes, maar ook het terrein rondom. Zolang je binnen de ‘ski-area boundary’ blijft, weet je zeker dat de afdaling veilig is en dat je vroeg of laat weer bij een lift uitkomt.

Een gondel brengt je naar Blackcomb Mountain, met enkele gletsjers en een hoogte van 2277 meter het hoogste punt van het skigebied. Als je denkt dat deze geringe hoogte ten koste gaat van de sneeuwzekerheid, heb je het mis. De stille oceaan brengt regelmatig zeer vochtige lucht naar de Coastal Mountains, waarvan er jaarlijks meer dan 9 meter in Whistler terecht komt.
Ter vergelijking: de meeste Europese skigebieden ontvangen ieder jaar ongeveer 4 à 5 meter van het witte goud. De sneeuw hier is vele malen beter dan in de Alpen en zeker in de koude maanden december en januari van topkwaliteit.

Whistler Mountain is naast Blackcomb de andere gigant in het skigebied. Moderne liften, prachtige racebanen, steile couloirs, de beste funparks ter wereld, ongeprepareerde bowls. Whistler Mountain heeft het allemaal.

Nu je er toch bent: Whistler is het ideale gebied om te heliskiën. Een prijzige bedoening, maar iets dat iedere skiër een keer gedaan moet hebben. Bovendien: door de gunstige wisselkoers is wintersport in Canada een stuk betaalbaarder dan enkele jaren geleden.

Nadat de liften sluiten merk je pas hoe bruisend Whistler is. Iedere dag is het een drukte van belang in het grote en gezellige voetgangersgebied van het dorp. Meer dan 200 winkels en 90 kroegen, restaurants zorgen ervoor dat je je geen seconde hoeft te vervelen. ’s Avonds gaat het los in één van de vele hippe clubs.

Whistler is één groot spektakel. Alles in dit dorp is geweldig geregeld: van de grote en ruime accommodaties tot de kwaliteit van de liften, van de vriendelijkheid van de Canadezen tot de uitgestrektheid en gevarieerdheid van het skigebied. “Whistler? Whistler is like it’s own country, with it’s own costumes, it’s own culture and it’s own unwritten laws.”

www.whistlerblackcomb.com
Olympische Winterspelen 2010