To ski or not to ski

Tekst: Theo Hanselaar

Jarenlang beklom de professor met zijn studenten in de 80-er en 90-er jaren de Hochköniggletsjer tussen Mühlbach en Bischofshofen. Hij maakte sneeuwschachten tot vijf meter diep om alle sneeuwlagen van elk jaar vanaf 1900 tot 2000 te analyseren.

Toen de media berichtten dat het door de wereldwijde opwarming van de aarde wel eens gedaan zou kunnen zijn met de wintersport in de Alpen, besloot Goldberger om zijn gletsjeronderzoek te intensiveren.

Zijn onderzoeksresultaten vatte Goldberger samen in een grafiek van één eeuw sneeuw. “De sneeuwgrafiek laat duidelijk een golfbeweging van sneeuwarme- en sneeuwrijke winters zien”, zegt Goldberger. ”Er is geen enkele reden om te denken dat die golfbeweging in deze nieuwe eeuw zal afbreken. Sneeuwrijke winters zullen dan ook steeds weer terugkeren”.

Kreeg Goldberger gelijk? De eerste winters van deze eeuw waren inderdaad sneeuwarm. De media haakten daar gretig op in en deden verslag van groene skihellingen. Met graagte citeerden zij broeikasexperts die repten over de opwarming van de aarde door het broeikaseffect.

Maar de natuur zelf snoerde broeikaskenners de mond. De winters van 2004, 2005 en vooral die van 2006 waren bijzonder sneeuwrijk. Nu stonden de media bol van berichten als: “Sneeuw legt grote delen van Europa lam”, Winterbanden niet aan te slepen” en “Sneeuwrecords met Pasen”.

In november 2007 werden de Alpen in november al overvallen met pakken sneeuw. En in november 2008 moest Sinterklaas met zijn paard in Nederland behoedzaam over dik besneeuwde daken manoeuvreren. Op datzelfde moment vielen er in de Alpen weer vrachten sneeuw en werden skipisten eerder geopend.

Na aanvankelijke scepsis krijgt Goldberger nu bijval van collega’s en meteorologische trendwatchers uit de hele wereld. Inmiddels spreken de Oostenrijkers vol bewondering en respect over hun ‘sneeuwprofessor’.

Goldberger: “Dat sneeuwrijke winters steeds terugkomen hebben we bewezen. Maar de vraag hoe wij precies de volgende sneeuwrijke winter kunnen voorspellen, bleef ons bezig houden. Wij besloten om goed naar onze sneeuwgrafiek te kijken en acht wisselingen van sneeuwrijke naar sneeuwarme winters van dag tot dag nauwkeurig te bestuderen.

Het was verbazingwekkend dat na grondige bestudering van de overige zeven wisselwinters zij allemaal exact hetzelfde verloop lieten zien. Trekken we de grafiek nu door dan kunnen we met zekerheid voorspellen dat de eerste van een nieuwe serie zeer sneeuwrijke winters in aantocht is. Te beginnen met de winter van 2009-2010 ”, aldus Goldberger.

“We zien nu al meer dan een eeuw lang dat de kracht van de Alpenwinter ongebroken is. De vooruitzichten voor wintersport zijn dan ook absoluut positief”.