De Rand van Engeland

Tegen de grens met Wales ligt het Royal Forest of Dean, een woud dat vele schrijvers inspireerde. In REIZEN Magazine deze maand een reportage van deze streek. Hier op reizen.nl meer informatie over de beroemdste zoon van Forest Dean.

Shrewsbury’s beroemdste zoon

Charles Darwin werd in Shrewsbury geboren en daar is het stadje uiteraard apetrots op. Hier vertelt gids Dorothy Nicolle hoe Charles als schooljongen samen met zijn broer Erasmus een laboratorium had, achterin de tuin. Bij de experimenten van de twee jongens ging regelmatig iets mis, met explosies als gevolg. Vanwege de onwelriekende geuren waarmee dit gepaard ging, werd Charles door zijn klasgenoten wel ‘Gas’ genoemd.

Geen extra deken

Hoewel Darwin in zijn woonplaats op school zat, was hij naar goed kostschoolgebruik een boarder: hij at en sliep ook op school. Op een dag kreeg hij roodvonk (scarlet fever) en mocht naar huis. Toen hij, weer hersteld, terug naar school ging, vroeg zijn vader – die nota bene arts was – het schoolhoofd of Charles een tijdje een extra deken mocht gebruiken. Het verzoek werd botweg geweigerd.

Het Lion Hotel: begin- en eindpunt van Darwins reis

Darwin begon zijn vijf jaar durende reis met de HMS Beagle in het Lion Hotel, toen een zogeheten Coach Inn, waar hij de postkoets naar Londen en vervolgens naar Plymouth nam. Terug van zijn reis arriveerde jij ’s avonds laat in Shrewsbury, overnachtte in het Lion Hotel en verrastte de volgende dag zijn familie. Het 400 jaar oude hotel heeft zijn karakter bewaard en is nog altijd een van de aangenaamste plekken om in Shrewsbury te logeren.

De laatste freeminers

Rich Daniels en Ray Ashley (met baardje) zijn twee van de laatste vier freeminers in het Forest of Dean. Zij hebben een lease van 99 jaar om naar kolen te graven in de heuvels. In de zomer verrichten ze vooral onderhoud aan de mijn, Vanaf september hakken ze weer kolen uit de wand van hun 450 meter diepe gang, de heuvel in. Ze gebruiken een oude coal cutter uit 1946, die het nog altijd prima doet. Vooral sinds het apparaat is voorzien van zogeheten tungsten teeth.

Een blik op de mijningang

In dit filmpje demonstreren Rich en Ray de kolenwagens die ze gebruiken om de steenkool uit de schuin naar beneden lopende mijngang op te halen. De wagon loopt over rails en wordt voortgetrokken met behulp van een lier. Buiten het filmpje om hadden de heren veel lol om de witte broek van fotograaf Martin Kers, die volgens hen wel snel erg smerig zou worden. Maar de fotograaf waagde zich wijselijk  niet in de duistere mijn.

De dichtende mijnwerker

Dave Harvey is jarenlang mijnwerker geweest en is zich vervolgens op de poëzie gaan storten. Hij heeft onder meer een cd waarop hij zijn mijnwerkersgedichten voordraagt. Ray declameert hier zijn beroemdste vers, ‘Big Phil Bennett’, een boom van een mijnwerker die hem ooit het leven redde toen een deel van de mijn instortte. Op de achtergrond een houtsculptuur, die het tafereel uitbeeldt waarin Ray door Phil wordt gered.