Het noorden en zuiden van Italië worden gekenmerkt door enorme verschillen. Zeker het uiterste zuiden doet wat landschap en klimaat heel anders aan dan het groene noorden. Die verschillen zie je terug in de verdeling van de inkomens. Het noorden is rijk, geïndustrialiseerd en verstedelijkt. Het zuiden is arm en doet meer plattelands aan.

De geografische noordgrens van Italië ligt in de Alpen. De in het zuiden hierop aansluitende Povlakte wordt gevolgd door de Apennijnen, die de hele Italiaanse ‘laars’ verdelen in een Adriatische en een Tyrrheense kant. Behalve de grote eilanden Sardinië en Sicilië behoren ook Ischia, Elba en Capri tot het grondgebied. Evenals de cultuursteden Rome, Florence, Siena, Pisa, Milaan en Venetië trekken de stranden aan de Middellandse en de Adriatische Zee miljoenen bezoekers.